美國海軍25日發佈的最新聲明稱，「卡爾·文森」號發生「降落事故」的F-35C艦載戰鬥機已經從航母甲板邊緣落入海中。
立即，如何搶在中國之前從南海打撈起這架高度機密的F-35C隱形戰鬥機成為美國媒體熱門話題。
以美國人的偏執心態，擔心「中國和俄羅斯會搶先打撈F-35」自然是不可避免的。且不談中俄會不會這麼做，首先需要關注的話題是：落在南海的這架F-35能不能打撈出來呢？
美國海軍第七艦隊發言人林戈表示，「美國海軍正在採取措施從海底打撈 1 月 24 日在‘卡爾•文森’號航母甲板上發生事故墜入南海的F-35C戰機……我們無法揣測中國在這件事上的意圖。」
但美國海軍並未透露墜機的具體位置和回收作業的具體計劃。
前美國太平洋司令部夏威夷聯合情報中心行動主任卡爾·舒斯特認為，美國海軍可能會在墜機發生的大概位置保留部分艦艇或軍機。他預測稱，美國打撈船抵達墜機現場需要10至15天，回收作業還需要大約120天。「具體取決於F-35C戰鬥機墜入海洋的深度」。
南海的平均深度超過1000米，在美國航母習慣演練的南海南部海域，水深更是超過3000米。根據美國海軍通報，目前「卡爾·文森」號航母已經離開事發海域，從這點可以判斷，事故海域的水深可能相當深，打撈難度相當大，不太可能在短時間內完成，因此美國航母才放棄了原地固守的想法，繼續其預定航行計劃。
美國「動力」網站26日稱，要打撈這架F-35戰鬥機，首先需要確定它的狀態。2019年日本航空自衛隊F-35A戰鬥機墜入太平洋後，美日雙方也曾以「防止中俄竊取機密」的理由，興師動眾地展開打撈行動，但最終一無所獲。
報導稱，除了2019年那次F-35墜毀事故海域的水深過大之外，當時該機是高速撞擊海面，機體解體嚴重甚至已經成為碎片，因此美國方面認定該事故洩露F-35關鍵航電設備等核心機密的可能性很小，因此才放棄了打撈作業。
而這次F-35C是在航母降落時衝出甲板邊緣墜海，由於速度相對較小，因此機體很可能保存完好。類似的情況可以參考去年英國一架F-35B戰鬥機從「伊麗莎白女皇」號航母起飛失敗的案例。從該機後來打撈出海的照片上可以發現，整個機體保存相當完好。
因此，這次墜海的F-35C可能同樣保存完好，具備非常高的情報價值。美國這次表現得如此緊張，也就可以理解了。
《動力》網站稱，如果F-35C在落海時基本完好無損，很容易成為任何有辦法將其全部或部分打撈的「外國勢力的情報獎品」。「俄羅斯擁有一支規模雖小但能力很強的特種任務潛艇部隊，能執行深海打撈和水下間諜任務」，「中國主張幾乎整個南海都是其主權範圍，並經常批評美國在該地區的海軍和其他軍事活動，如果可能的話，對打撈這架隱形飛機當然也有興趣。」
那麼在深海中打撈這樣的飛機難度高嗎？報導提到，英國F-35B戰鬥機墜海後，英國政府出於類似的洩密擔憂，成功從海面下約1英里的海底將其打撈出水，基本保持了該機的完整性。
報導提到，要執行類似任務，需要專業的深海打撈艦艇以及可以支持此類任務的專用潛艇。2020年，美軍一架MH-60S「海鷹」直升機在沖繩附近墜毀，沉入水下19075 英尺（約6000米）的深海。去年，美國海軍動用了專業的CURV-21深水遙控無人潛航器，後者的最大作業深度可達20000英尺，最終將這架直升機完整地打撈出水。
據稱，這次打撈創造了世界打撈作業最深的最新記錄。
從這架「海鷹」直升機的情況看，它保存得非常完整，甚至讓美國軍方的事故人員也驚嘆不已——哪怕是在海底6000米的水壓也沒有將其壓垮。因此美國海軍擔心這次墜海的F-35C，其實也不是沒有道理的。但正如美國專家所言，這次打撈費時甚久，即便美國海軍早已確定事故位置，但打撈團隊在2021年1月就抵達現場，但最終將直升機撈出水面，已經是3月18日的事情了。
從以上的打撈經驗可以初步判斷，在「防止洩密」的政治前提下，美國海軍一定要打撈這架F-35C的決心恐怕是非常大的，同時也具備相關能力。但從作業經過來判斷，這可能是一個相當長的過程，美國艦機未來將長時間在該海域執行監視任務，恐怕會持續擾亂南海安寧。■
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