英國可能是大國中正式名稱最長的一個，全名是「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」，有十三個字。
不過這個名字，現在卻有了「瘦身」的風險。
5月7日，英國北愛爾蘭議會選舉結果出爐，尋求脫離英國的新芬黨取得歷史性勝利。正式結果還沒公佈，新芬黨領導人
已經放出話來，公投計劃將在「五年框架內」進行。
一旦公投成功，那麼英國就將退回英倫三島（英格蘭、蘇格蘭、威爾士）。到時，英國的領土面積會只剩下不到21萬平方公里。
與鼎盛時期的3000多萬平方公里相比，確實是「最快日落帝國」了。
不止北愛爾蘭，英國正在舉行的地方議會選舉將決定7000個地方議會席位的歸屬，執政的保守黨已經失去了近500個，連倫敦的傳統據點，包括威斯敏斯特地區、旺茲沃思地區和巴尼特地區，都已經失守。
與選舉成績欠佳對應的，是英國糟糕的經濟狀況。幣值與經濟狀況緊密掛鈎，而英鎊已經成為了2022年表現最差的貨幣之一。
有網友嘲諷，自己都亂成這樣了，卻還在忙著一邊給烏克蘭軍援，一邊和日本勾肩搭背，把黑手伸到亞洲。
英國，還是好好管管自己的家務事吧。
眼下英國最要緊的家務事之一，就是北愛爾蘭議會選舉了。
這次投票結果意味著，在北愛爾蘭地方議會101年的歷史上，支持北愛爾蘭脫離英國的新芬黨第一次成了地方議會的第一大黨。
要想理解它的意義，先要簡單瞭解下北愛爾蘭的歷史：
800多年前的1155年，愛爾蘭成為大英帝國的第一塊殖民地。700多年後，1921年，愛爾蘭島的南部脫離英國獨立。
當時，有不少英國移民的愛爾蘭北部六郡，留在了英國版圖內，成為英國治下的北愛爾蘭。
儘管脫離了愛爾蘭，但在北愛爾蘭內部，追求愛爾蘭統一的力量一直存在。
所以，北愛爾蘭的政黨，大致可以劃分為兩派，一派支持留在英國，一派支持脫離英國。
新芬黨，屬於後者。
新芬黨脫英的信念有多堅定？可以看兩個細節：
新芬黨當選的議員全部拒絕對英國女皇宣誓效忠。
英國下議院有650個議席，卻不一定有650個議員，空缺，正是來自新芬黨。他們從來沒有參加過英國議會會議，一直用抵制立法機構的方式，表明其不承認英國在北愛地區主權。
新芬黨拒絕使用「北愛爾蘭」一詞。
所以，當新芬黨勝選，英國媒體的關注點基本都聚焦在了一件事——英國要分裂了？
用的詞，是「震撼性變化」，是「政治危機」。
作為議會的第一大黨，新芬黨副主席米歇爾·奧尼爾將有資格擔任北愛爾蘭首席部長一職，此乃史無前例。
在此之前，該職務一直由支持北愛爾蘭留在英國的民主統一黨人士擔任。
那新芬黨宣揚的「需要為統一愛爾蘭的公投做準備，公投可能在五年內舉行」，到底有無可能？
答案，就藏在這句話的兩個關鍵詞裡：
做準備。
中國現代國際關係研究院歐洲研究所副研究員曲兵告訴我，在北愛爾蘭地區，支持留在英國的選民，過去一直都佔據優勢。從最新的北愛民調結果來看，支持維持現狀的民眾（不低於五成）仍舊多於支持「脫英入愛」的民眾（不到四成）。
脫英，還需準備。
五年內。
但放在五年甚至更遠的時間看，可能會有新的答案。
在2-3年內，北愛爾蘭公投的可能性不大，但從長遠來看，新的政治環境正在形成。
新環境，從本次議會選舉的投票率就能看出端倪——支持脫英政黨的投票率已經達到40%，與支持留英的政黨投票率幾乎持平。
英國最新的人口普查數據，也能說明問題：
在北愛爾蘭，自稱「英國人」的佔比已經不到40%（39.9%），而自稱「愛爾蘭人」的有35.3%，自稱「北愛爾蘭人」的有20.9%，後兩者相加，不僅已經超過了前者，而且在絕對比例上也已經過半。
再看關於是否要「脫英入愛」的長期趨勢，也能發現，雖然現在仍有差距，但兩者之間，有靠近的趨勢。
英國的版圖上，北愛爾蘭這一塊，已經難稱堅固。
是否要變，是「果」，關鍵要看，醖釀改變的「因」。
雖然英國上下對新芬黨在地方議會的勝利一片震驚，但這次競選中，新芬黨自身在推動「愛爾蘭統一」這件事情上，其實低調得很。
相反，他們取勝的關鍵，是民生問題——北愛爾蘭民眾的煩心事，得有多少？
當下的北愛爾蘭，日子確實不好過。
站在北愛爾蘭首府貝爾法斯特的購物中心外，很容易聽到人們的嘆氣，「食物、電費、天然氣，每種商品的價格都高得離譜。」
貝爾法斯特的老闆也感慨，在這一次的地方議會選舉中，選民們關注的「頭號問題」是生活成本。
物價高，收入還低——放眼全英國，北愛爾蘭的經濟現狀幾乎排在末尾。北愛爾蘭失業率在全英範圍內處於最高水平，180多萬人口中，超過四分之一的工齡人口沒有就業。
這對長期作為北愛爾蘭地區議會第一大黨的民主統一黨而言，是沉重打擊。
選民們對民主統一黨的不滿，不僅僅是因為該黨拿不出合理的經濟問題解決方案，還有另一個原因是，英國脫歐後，民主統一黨無法解決由此延續至今的貿易爭端和經濟傷害。
英國和愛爾蘭，原本都屬於歐盟成員國，1993年，歐盟成員國內部取消了貿易邊界，跨境貨物無需再接受海關檢查。
而愛爾蘭和北愛爾蘭之間，也因為在1998年達成的《貝爾法斯特協議》，解決了英國此前在愛爾蘭和北愛爾蘭之間施加的貿易阻礙，在人員、貨物、服務等方面均可自由往來流動。
北愛爾蘭和愛爾蘭之間人員流動自此大量增加，2017年，每天已有3萬人跨境工作、上學或就醫，每月有180萬輛汽車穿越邊界。 愛爾蘭和北愛爾蘭之間的「硬邊界」，原本已經漸漸隱於無形。
但英國「脫歐」，阻斷了這種連接。
因為「脫歐」，英國退出歐洲單一市場和歐盟關稅同盟，可愛爾蘭仍在其中。這讓北愛爾蘭人一下子處在了「進退兩難」的地步：
對於佔北愛爾蘭絕大多數的「親英」派民眾來說，他們不想從英國的市場分割出去，也捨不得放棄原先愛爾蘭島自由貿易往來帶來的經濟紅利。
對於「親愛」的民眾來說，好不容易實現了愛爾蘭島在經貿往來上的「統一」，此時要再重新恢復同愛爾蘭之間的邊界，同樣顯得不可接受。
為瞭解決這一問題，英國與歐盟經過近年來數次討價還價，終於達成了一個《北愛爾蘭議定書》。
協議最終選擇的結果，是在北愛爾蘭和大不列顛島之間竪起了一道「牆」：讓北愛爾蘭繼續留在歐洲單一市場與歐盟關稅同盟的框架與規則之中，並把「邊界」轉移到大不列顛島和整個愛爾蘭島之間的愛爾蘭海上。
也就是說，愛爾蘭島在貿易往來上維持著之前的「統一」，大不列顛島和北愛爾蘭之間，反倒出現了一條關卡。
由於這道關卡，主權屬於英國的北愛爾蘭地區，跟英國其他地區間的貿易貨物進出口，反而要經過一道類似「出入境」的檢查。
民主統一黨，曾經極力反對這一決議：
- 損害了英國主權、
- 製造了經濟壁壘、
- 增加了行政手續、
- 影響了貨物流通。
果不其然，2021年，英國脫歐過渡期剛一結束，北愛爾蘭地區運送貨物的卡車就出現嚴重延誤，當地企業難以採購新庫存，北愛爾蘭的貨架，立即變得空空如也。
類似的情況還有不少，跟英國之間的貿易隔閡，持續地在北愛爾蘭地區引發經濟的動蕩和情緒恐慌。
現在，北愛爾蘭在民眾生活成本高企的情況下，每天仍要因為邊境複雜耗時的貿易檢查，額外承受高達250萬英鎊的損失。
民主統一黨丟掉此次大選的主要原因，正是這份《北愛爾蘭議定書》。
而這，只是北愛爾蘭民眾不滿，其中的一個原因。
同屬愛爾蘭島，愛爾蘭和北愛爾蘭的民眾，走上了截然相反的道路——愛爾蘭的人均GDP已經是英國的近2倍，北愛爾蘭地區的2.8倍；而北愛爾蘭的境況，還在變得更差。
換你是北愛爾蘭的民眾，你會怎麼想？
選舉結束了，但麻煩，卻剛剛開始。
北愛爾蘭地區的新芬黨上台，也讓英國各地區的不滿掀起聲浪。
新芬黨勝選之後，一貫主張推動蘇格蘭「脫英」的蘇格蘭政府首席大臣妮古拉·斯特金在社交媒體上向新芬黨表示祝賀，稱其獲勝是「真正的歷史性結果」。
就在不久前，蘇格蘭不顧英國政府反對，宣佈「獨立公投」將在明年如期舉行。
社交媒體上，對英國現狀不滿的情緒還在發酵。
這種不滿，反映在了選舉結果中。
與北愛爾蘭議會選舉同期進行的英國全國地區議會選舉中，約翰遜所在的保守黨相當慘淡。在英格蘭146個地方議會超過4350個議席中，已喪失近500個席位。
關鍵是，保守黨還失去了在倫敦威斯敏斯特地區的多個據點。這一結果被英國官員評價為「災難性的」。
要知道，威斯敏斯特地區是英國大多數政府機構所在地，自1964年成立以來一直是保守黨的據點。而其最大對手工黨，卻在此次地方議會選舉中取得了10年以來的最大優勢。
選情，就是現實問題的折射。
約翰遜現在國內面臨的麻煩和窘境，一雙手都數不過來。
在這種內焦外困的時候，英國還在做它的美夢，總是試圖對別國指指點點，彰顯其存在感。
對俄羅斯制裁，在歐洲國家中最快；
對烏克蘭軍援，在歐洲國家中最多；
突訪烏克蘭，在G7國家領導人中最早。
5月7日，約翰遜宣佈，再拿出13億英鎊（約合16億美元）軍援烏克蘭。此次援助，也讓英國成了僅次於美國的對烏軍援第二大國。
顯然，對於英國而言，展現「影響力」的方式，就是跟著美國的指揮棒跳舞。
然而，揮舞的背後，是一張爬滿了蝨子的袍：
英國的汽油價格創下了1990年有記錄以來最大月度漲幅；
英國央行預測，通脹率將達到10%以上；
慘淡的現狀和不安的預期下，英鎊，已經成為2022年表現最差的貨幣之一。
說到這兒，其實也就看明白了英國的心思所在：
自己的家務事實在搞得太爛，只能在域外拼命插手，轉移矛盾。在歐洲攛掇倒還是傳統操作，最近，卻又開始忙著在亞洲這些域外區域，增加存在感。
去年宣佈在亞洲永久性部署兩艘艦艇，今年又叫囂著和日本增加防務合作，作出這些安排的時候，不知道英國會不會聯想到自家的軍事裝備既漏油又漏水的窘迫。
這些心思，域外國家都看得很清楚，英國的域外行動越多，越顯示出這個沒落帝國的蹣跚步履和丑角化形象。
關鍵是，插手別國，阻擋不了英國自身的頹勢，相反，卻會把分裂對抗的情緒引向國內，不斷蔓延、滋長。
當英國還在醉心於和美國一起扮演「大國」角色，北愛爾蘭人已經用投票，作出選擇。
原本願意留在英國的民眾，很多有經濟上的考慮，現在英國的經濟問題纏身，而愛爾蘭還留在歐盟之中，並且近年來由於低稅率和其他原因，蘋果等大型跨國企業在愛爾蘭設立總部，愛爾蘭經濟發展強勁，一正一反之間，民心向背逆轉。
世界大勢，浩浩湯湯。
曾經，英國從一個島國，借助工業革命的東風，四處殖民，創造出人類歷史上第一個全球帝國。
現如今，北愛爾蘭地區出現裂隙，同被英格蘭人征服的蘇格蘭人也躍躍欲試，歷史似乎要重新進入一個新的輪回。
大不列顛總是被翻譯成「英國」，這一名稱來自於英格蘭的古老翻譯。
但如果英國政客們再不改弦更張，不管家務事，只顧著對別國指指點點，一步一步走向沒落的大不列顛，可能真的會把自己折騰得，只剩下「英國」了。■
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