2023年，風雲變幻的國際社會上最為風光的莫過於印度。3月，日本首相親赴新德里邀請印度參加5月廣島G7會議。6月，身為總理的莫迪享受了通常只給總統或君主的國事訪問待遇：隆重豪華的國宴而且是迎合莫迪口味的素食、白宮橢圓形辦公室會見、白宮一街之隔的布萊爾國賓館住宿、參眾兩院演講。雙方更簽訂了軍事、經濟和技術領域的重要合同，特別是印度並非美國盟國，但卻破例能夠分享敏感的戰機發動機技術。
7月，莫迪再次成為法國的座上賓：作為主賓國首腦受邀參加香榭麗捨大街上的國慶閱兵式、盧浮宮舉行的國宴、獲頒最高級別的榮譽軍團大十字勳章以及涵蓋軍事、太空、能源和環境領域的合作項目。
應該說印度的國力和它享受到的歐美禮遇是不相稱的。特別是從中國的角度看，印度發展了幾十年，但卻是相對倒退：2000年印度GDP還是中國的38.7%，2022年下降到了18.8%。2022年印度出口4530億美元，中國是35900億美元，印度汽車銷量380萬，中國是2686萬。都遠不及中國的零頭。
不僅如此，整體上印度的發展程度也很低。人均GDP只有2300多美元，和非洲的津巴布韋、肯尼亞、剛果一個水平。根據聯合國，印度仍然有2.29億人生活在貧困線以下，佔全球貧窮人口的31%。一半人口年收入只有650美元，平均一個月不足400元人民幣。相應的，印度40%的青年人、80%的婦女沒有工作。印度號稱免費教育，但文盲約5億人，佔全球文盲的35.1%。沒有合格的教育，人口再多也不會是紅利。正如2021年印度內政部長所稱，印度有2.8億文盲成年人，是國家的一個沉重負擔。
因此印度被歐美熱捧，最根本的並不是印度的實力，而是地緣政治以及印度高超的外交手段。
從美國的角度，印度是圍堵、遏制中國的重要一環。美國雖然也清楚印度不會隨之起舞，而是要借機從美國獲取各種利益，但至少能夠發揮牽制中國的力量。此外，印度作為俄羅斯的傳統盟友，是能夠影響普京的國家。在美國的拉攏下，印度哪怕立場稍微有所變化，對俄羅斯的壓力也是顯著的。
至於法國，其目的則是要平衡美國的力量，實現戰略自主，而非針對中國。法國自二戰後，國家最高戰略就是恢復昔日的一流大國地位。在國力相對衰弱的情況下，就只能利用自已在外部環境的獨特地位來實現。冷戰時，法國和對抗美國的蘇聯、中國建立起特殊關係，成為溝通東西方的唯一渠道。二十一世紀後，中、俄等國崛起，美國同時進行遏制，法國則再次如法炮製。
但俄烏衝突使法國失去俄羅斯，中國成為它實現戰略自主的主要力量。只是對於法國來講，它不能僅僅依賴一個國家，它也仍然需要更多的力量來彌補俄羅斯的真空。於是實力並不強的印度就成為法國的另一選擇。簡單講，法國只有在多極化的世界中才能發揮它可以聯合全球中間力量的作用，從而確保一流國家的地位。
當然有利的國際形勢只是一方面，印度確實也有高超的外交能力。
印度獨立後，不僅繼承了英國的政治制度，也包括地緣政治思維，還加上法國多邊結盟的做法，可謂青出於藍而勝於藍。
冷戰時，印度一方面高舉不結盟大旗，緊密團結南方國家，同時又和蘇聯建立盟友般戰略關係，但也不排斥美國，成為罕見的同時能得到蘇美援助的國家，甚至美國援助的金額都超過蘇聯。值得一提的是，印度一獨立就和法國建交，新中國成立後也迅速和中國建交。
冷戰後面對更為複雜的國際形勢，印度仍然游刃有餘，游走於對立的各方，在各種相互矛盾的風險中巧妙地平衡各種關係。正如法國媒體所評論的：「可以借用千手觀音的畫面來解釋，印度有一隻手伸向中國與俄羅斯，另一隻手伸向美國，他們同時都在活動。」
印度一方面是上合組織和金磚國家成員，和中俄肩並肩。另一方面又與美國、澳大利亞和日本一起，組成四方安全對話，劍指中國。印度又一次做到了既不付出任何代價還能各方漁利。
以印度和俄羅斯的關係為例，美國出台法律，對任何採購俄羅斯武器的國家進行制裁，即使是北約成員國土耳其也不例外。但國會專門立法唯獨對印度進行豁免。
這其中的關鍵是印度打好了中國牌。印度和中國一直保持鬥而不破的默契。只要和中國鬥，美國不僅會拉攏印度而且還會默許它挑戰西方價值觀和利益的事情。這就是為什麼印度大量採購俄羅斯石油、人權組織批評印度日益專制和倒退，但美國都網開一面。
只要不破，印度就能在各大國之間掌握主動權，就是中國也要對印度讓三分。2021年印度疫情爆發，率先向美國求助被拒，中國卻第一個伸出援手。中國是以人道的名義緩和雙方關係並昭顯美國的不可靠。中國的援助立即對美國產生巨大壓力，迫使其迅速加入到援助行列中。這就是中國的作用。
反之如果和中國攤牌，就成了印度單方面需要歐美，不但不能再漁利，還要付出代價尋求支持。
所以中印關係再緊張，也比現在的中加、中英、中澳、中日要好。美國也想把印度納入北約+機制，卻被拒絕，印度牢牢守住了紅線。不和中國攤牌、中美博弈長期化才最符合印度利益。
為此就在莫迪訪美之際，《華盛頓郵報》發文警告：「美國朋友們，別再天真了。印度永遠不會成為你們的盟友」。
不過一個國家的外交能力雖然重要，但外交是建立於國家實力基礎之上的，而這恰恰是印度的短板，並最終將決定其外交的成敗。■
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