1月12日，1位母親帶著自己的兩個小孩試圖穿過美墨邊界的蘭德河時溺水身亡，而另外兩名越境者在水中掙扎時，美聯邦政府的一位邊境尋輪人員想進入該區域進行施救，卻被德薩斯州的國民警衛隊成員阻擋。
這讓本就處在核心位置的邊境移民議題又一次引爆了輿論，而幾周來這一議題的演變，又進一步對美國大選局勢產生了微妙而又深遠的影響。
拜登的軟肋
自拜登上任以來，邊境議題一直是他的軟肋。因為南美不少國家局勢動蕩，再加上疫情結束之後的北上移民潮，美國的南方邊境有越來越多的人開始「走線」。特朗普時期修的那些象徵性邊境欄桿，絲毫沒起到什麼作用。
與此同時，拜登為了不刺激自己左翼的基本盤，不敢有太大太過於強硬的動作。雖然他也在移民問題上做了一些事，但收效甚微。到了2023年末之後，美國選民對拜登處理邊境的滿意度急劇下滑，民調結果幾乎在告訴拜登團隊：這將是2024年大選週期中拜登的重大軟肋。
拜登團隊會看民調，共和黨人尤其是特朗普自然也很關注。於是乎，共和黨內部統一步調，決定抓住機會拿邊境議題炒作，上至國會下至基層的特朗普追隨者，也心領神會地全方位擴大議題的影響力。位於美墨邊境線上的紅州德薩斯州自然首當其衝，開始衝鋒陷陣，製造對立。前文提到的州警衛隊阻撓聯邦政府邊境人員施救的事件，便是在這樣的背景下發生的。
共和黨持續炒作
德州總檢察長強烈拒絕了拜登政府提出的允許聯邦移民官員完全進入南部邊境沿線公園的請求後，德州州長阿博特又下令用鐵絲網、柵欄封鎖當時事發的公園邊境。阿博特稱德薩斯州有權在聯邦政府對非法移民入境不聞不問的時候自己來應對「入侵者」。
這事一鬧就鬧到最高法院，成了新的地方自治權和聯邦政府管轄權之間的衝突案件，很多人甚至由此擔心美國會不會出現憲法危機。但保守派佔絕對多數卻並不怎麼佔理的最高法院只是簡單給出了一個裁決，認為聯邦政府有權拆除邊境上的鐵絲網和柵欄。德州共和黨這邊心領神會，表示法院裁決確認了聯邦政府拆的權力，卻並沒有剝奪州國民警衛隊建的權力。因此聯邦政府一邊拆，德州方面還能一邊接著建。
為了讓德州不會陷入孤立無援的境地，1月25日，25位共和黨州長發表了一份聯合聲明，聲援阿博特，稱其「加緊努力，保護美國公民免受非法移民、芬太尼等致命毒品和恐怖分子進入美國的歷史性打擊」。甚至還有一些地方再次出現了流傳於民間的讓德州獨立的聲音，搞得彷彿新一場美國內戰就要爆發了似的。
事實上，有很多人對德州獨立這件事存在誤解。已經去世的保守派最高法院大法官斯卡利亞生前曾經針對這個問題做了明確的表述。他說這個答案再清晰不過了，如果說美國內戰（也就是南北戰爭）解決了任何憲法問題的話，那就是任何州都沒有脫離聯邦的權利。用美國人自己的話來說，就是他們從小到大每天在學校，大家都要一起大聲背誦一遍的效忠誓言中所包含的內容：「一個國家，不可分割」（One Nation, indivisible）。
理論上，德州要獨立，美國需要修改憲法，也就是需要38個州的核准（或者參眾兩院的超過三分之二的多數）才有可能啓動，否則參與的人潛在都會面臨叛國罪。所以，「德州獨立」「地方與中央對立」等話題的真正用意其實是維持住事件的熱度，讓拜登的選情受影響，讓民主黨難堪。
拜登將計就計
共和黨在邊境移民上的動作接踵而至。除了共和黨領導的眾議院準備彈劾國土安全部部長馬約卡斯外，議長約翰遜還特別向正在尋求援烏、援以經費的民主黨人喊話，表示除非民主黨願意包含加強邊境管控的內容並在預算中寫入，否則對烏克蘭和以色列的援助免談。其理由也很充分：美國自己的邊境都控制不好，主權都受到了侵犯，憑什麼拿這個錢去支持遙遠地區其他國家的事務呢？
約翰遜本是想要將拜登一軍，並以此向特朗普邀功，沒想到民調已經處於落後狀態的拜登突然決定破釜沉舟，將計就計了。
在參議院進行了多輪談判但具體議案文字還沒對外公開的情況下，拜登就表示他支持這項協議，稱其為「我們國家有史以來為確保邊境安全而進行的最艱難、最公平的一系列改革」，也是「美國的勝利」。拜登透露，「作為總統，這項法律將給我一個新的緊急權力，可以在邊境不堪重負時關閉邊境。如果獲得這項權力，我會在將該法案簽署成為法律的當天使用它。」拜登同時也向參眾兩院喊話，「如果你們認真對待邊境危機，請通過一項兩黨法案，我會簽署它。」
拜登本來的顧慮是失去民主黨左翼選民的支持，但他判斷在特朗普已經在共和黨內初選幾乎出線的狀況下，左翼不太會因為一個議題而在他和特朗普之間選擇特朗普。而另一方面，如果邊境議題不再是拜登的失分項，那麼有墮胎和特朗普讓民主受威脅這兩個加分項的加持，拜登的勝算便大大提升了。
與此同時，拜登在當前站出來對邊境加強管理給予支持，還可以打個時間差。因為如果在大選前解決了這個議題，或者拜登領導的民主黨和共和黨高層共同形成了跨黨派的解決方案（哪怕是治標不治本的），也可以避免未來特朗普繼續對邊境議題進行炒作。
拜登的操作，相當於直接把球踢到了共和黨這邊，讓共和黨內出現了分歧。一方面，邊境移民議題是共和黨今年競選年的核心議題，但另一方面，以特朗普為代表的一些共和黨人則不甘心邊境議題以議案的方式被暫時解決了，因為他們還希望能持續炒作這個話題到11月。眾議院議長約翰遜自知可能給拜登送去了彈藥讓特朗普難堪了，趕緊致信參議院，表示如果參議院討論出的方案不包含重大的針對非法移民的措施和對邊境安全的投資的話，那在眾議院肯定是通不過的。
拜登在美國政界摸爬滾打幾十年，對政治風向還是十分敏感的。之所以在此時做這樣的決定，除了看到共和黨內部的分歧外，可能還和美國民意的悄然轉變有關。哥倫比亞廣播公司新聞最近的一項民意調查發現，63%的美國人表示政府應該對過境移民採取更嚴厲的態度，這與最近顯示公眾對該問題日益關注的其他民意調查一致。
特朗普踩剎車
自始至終，特朗普其實並不是非常在意邊境議題，僅僅因為這是個適合炒作的點。作為流量運作的高手，特朗普看中該議題能助其再次當選的潛力。而一旦拜登採取了將計就計的反制手段，邊境問題可能會迅速解決。當這個議題不再適合被炒作時，特朗普就需要拖延了。所以，哪怕正式的文字都沒有形成，參議院以外也還沒有對具體談判內容進行嚴肅討論時，特朗普就已經要求約翰遜與他一起反對在當前通過邊境法案了。
所以，就在最近幾天，共和黨內又逐漸開始形成共識，為了黨的領袖特朗普的選情，暫時不再追求去達成一個提升邊境管控的法案了。這讓深度參與談判又對特朗普有所不滿的參議院少數派領袖麥康奈爾非常為難，他深知這個時候撤出談判，損害的是共和黨的信譽，但特朗普畢竟是當前共和黨內公認的絕對領袖，與特朗普產生分歧只可能讓自己陷入被動。老江湖麥康奈爾在政治舞台上數十年，沒想到快退休時居然遇上了這檔子事。
所以，當前這幾個回合下來，特朗普和一些共和黨人吃了啞巴虧，拜登反而在這個議題上逐漸掌握了主動權。不過，因為美國社會的兩極化和信息數據的「雙循環」模式，在共和黨主導的媒體和信息平台上，估計仍然會將敘述包裝得盡量對特朗普有利一些。
而拜登的冒險出擊究竟在多大程度上會動搖民主黨左翼對他的支持，當前我們也不得而知。但總體上，邊境移民議題的博弈不會就此打住。從對馬約卡斯的彈劾開始，這一議題的下一輪你來我往可能才剛剛開始。■
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