最近巴爾的摩的「弗朗西斯·斯科特·基」大橋被失控集裝箱貨輪撞塌事件，在美國鬧得沸沸揚揚。只是讓人沒有想到的是，美國海軍也成為了這場慘劇的受害者，連帶著還暴露出五角大樓的一個要命缺陷……
到底是咋回事呢？
簡單的說，就是這次大橋被撞塌後，殘骸堵死了巴爾的摩港口的航道，導致這個美國東海岸重要港口徹底癱瘓，就美國的基建和清理水平，到底啥時候能通航誰也不知道。問題在於，這次被堵在港口裡不僅有多艘民船，還有美國海軍的運輸艦。
要說巴爾的摩也算是美國海軍的重要基地，二戰期間，巴爾的摩的伯利恆造船廠為美國海軍建造了上千艘各型艦艇。儘管如今巴爾的摩的造船業早已經灰飛煙滅，但這裡仍是美國海軍的重要中轉站，多艘驅逐艦和護衛艦都選擇在這裡舉行服役儀式。因此這次被堵在巴爾的摩的包括美國海軍艦艇，倒也不奇怪。
但麻煩是這次被堵的是4艘「隨時待命」的軍用貨輪。要是在半世紀之前，區區4艘貨輪「暫時不能用」，對於家大業大的美國海軍來說根本算不了什麼。但如今可不一樣了。美國「動力」網站稱，這次被堵的包括兩艘號稱速度最快、運載能力最強的Algol級快速海運船。它們排水量高達5.5萬噸，於20世紀70年代建造，最高航速為33節，曾為美軍的全球部署立下汗馬功勞。另外還有兩艘滾裝貨船也被困在巴爾的摩，它們都屬於美國海軍戰略預置艦隊，平時由美國運輸部海事管理局管理，戰時則聽從美國海軍軍事海運司令部的指揮。通常情況下這些運輸船處於「低運行狀態」，只配備少量骨幹船員，但接到通知時可在5到10天內做好出航準備。
美國《防務新聞》稱，當前美國海軍可用於應對大規模突發事件的運輸艦艇包括戰略預置艦隊中的46艘艦艇、軍事海運司令部增援艦隊直接指揮的15艘艦艇，此外還有按照「海事安全計劃」簽約的約60艘懸掛美國國旗的商船。但接受美國運輸部和海軍直接管理的這些艦艇大都老舊不堪，在2019年的大規模演習中，僅有40%的艦艇能在短時間內出動，至少11艘戰略預置艦隊船隻根本不具備執行任務的能力——簡單換算一下，就是說美國海軍只有約24艘艦艇能夠隨時出動，而這次巴爾的摩直接堵住了美國海軍狀態最好的4艘貨輪，還包括兩艘速度最快、運載能力最強的快速海運船，也難怪美國海軍著急。
但更讓美國海軍上火的還在後面。根據美國媒體的統計，在海事管理局和軍事海運司令部管轄的61艘艦艇中，24艘採用早已經過時的蒸汽動力，「想要找到有資格操作這些蒸汽動力裝置的船員越來越難，大多數有資格的工程師都已經50多歲，他們很快就要退休。而且這些服役多年的船體本身也很快接近其壽命終點」。報導稱，這些運輸船的平均服役時間為44年，其中17艘超過50年。
但就是這些老態龍鍾的運輸艦，卻承擔著在戰時協助美軍全球部署的重任。按照美國陸軍和海軍陸戰隊的規劃，在重大突發事件中使用的所有裝備中約90%將通過海上運輸。美國分析師傑里·亨德里克斯表示：「美國人似乎常常相信我們可以將所有東西都空運到歐洲，但事實並非如此。」例如在2003年的「空降龍」行動中，美國空軍出動了30架次的C-17戰略運輸機，才運來5輛M1坦克、5輛M2步兵戰車和一個營級指揮部的人員與設備。
雪上加霜的是，在與潛在對手的大規模衝突中，美國海軍沒有多餘的水面艦艇可以保護這些運輸船。2019年時任美國海事管理局負責人馬克·布茲比在接受採訪時透露：「美國海軍對軍事海運司令部和我非常坦誠，承認可能沒有足夠的船隻來提供護航。他們說：『你只能靠自己，開得更快點，並保持安靜。』」《防務新聞》警告說，美國的潛在對手已經認識到了這一致命弱點，「讓一個美軍裝甲旅在大海中沉沒，顯然比正面迎擊要容易得多」。
五角大樓也不是不想解決這個問題，但麻煩在於美國造船業和航運業實在衰退得厲害。美國海軍當前連作戰艦艇的正常更新換代都成了問題，哪裡還顧得上建造貨輪。而美國交通部所屬的交通統計局數據顯示，懸掛美國國旗的貨船隻佔全球船隻的0.4%。如此慘淡的現狀，使得美國再也無法像二戰中那樣大規模徵用民間船隻協助運輸軍事物資。美媒感嘆說，如今美國再也沒有能力像海灣戰爭那樣，將主力部隊遠涉重洋運送到大洋彼岸參戰。■
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