搭乘波音公司「星際客機」飛船上天的兩名美國宇航員被困在國際空間站，已經成為了全球笑柄。可諷刺的是，美國國家航空航天局（NASA）和波音公司不急著想辦法趕緊把他們接下來，卻忙不迭地開打輿論戰，試圖改變外界的質疑——「美國宇航員沒有被困」，甚至還將此事與當年阿波羅13號載人飛船的驚險經歷相提並論，借機鼓吹美國航天的強大……
這不就是妥妥的「喪事喜辦」嘛。
「星際客機」飛船在太空中停留這麼久，它的老底兒早就被各國媒體摸清楚了。作為當年被NASA寄予厚望的國家隊，波音公司原本指望「星際客機」飛船能夠成為替代航天飛機、維持美國往返國際空間站的主力交通工具。但結果大家都知道了，美國SpaceX公司的載人「龍」飛船半路殺出，成為當前NASA的主力載人飛船，而「星際客機」飛船卻因為一系列災難性的事故而進度嚴重落後。
就是在這樣的背景下，「星際客機」飛船開始了它的首次載人飛行。事實上，從NASA商業載人航天計劃經理史蒂夫·斯蒂奇的事後表態可以看出，「星際客機」飛船根本就是帶病起飛。在2022年5月進行的第二次無人飛行測試中，「星際客機」飛船相繼暴露了諸多軟件問題以及部分飛行器推進器故障。在這次發射之前，飛船還因為氦氣洩漏而推遲發射。斯蒂奇在6月6日的新聞發佈會上承認，工程師其實很可能沒有完全解決問題，「我認為我們忽略了推進器內部發生的一些基本現象」。
帶病工作的結果，就是「星際客機」飛船在飛向國際空間站的過程中，發生了5次氦氣洩漏，其中四次洩漏是在飛船與空間站對接期間發生的；此外，飛船的5個後向推進器在接近空間站時也未能按預期運行。NASA和波音公司承認，地面工程師們到現在都沒有搞明白到底是什麼原因導致了這些故障。
顯然，又是漏氣又是推進器失靈的「星際客機」飛船根本不適合載人飛行，NASA和波音方面也對此心知肚明，並反復推遲飛船返回的時間——按照原先的計劃，飛船本來只在國際空間站上停留8天，但如今3個星期過去了，NASA官方給出的返航時間卻變成了「無法確定」。美國航空航天學會首席執行官丹尼爾·鄧巴赫也表示：「我們並不急著回家。」
但在6月28日的新聞發佈會上，NASA和波音方面極力向美國媒體灌輸一個「概念」——「美國宇航員沒有被困」，他們之所以不回來，是因為美國航天的工匠精神發作了，一定要在太空中搞明白飛船到底出了什麼問題。
按照他們的說法，發生故障的推進器和氦氣管線都位于飛船的服務艙，按照設計，當飛船重入大氣層時，服務艙將被拋棄並被燒毀，屆時工程師將無法確定出現故障的具體原因，因此必須等飛船在國際空間站停靠時查明問題。還有報道提到阿波羅13號載人飛船在太空中爆炸後，NASA與宇航員緊密配合，讓飛船平安返回地球的驚險經歷，並將「星際客機」飛船的這次太空之旅與之相比。
如果說當年阿波羅13號的意外爆炸多少帶著些天災的成分，那麼這次「星際客機」飛船根本就是人禍。事實上，從NASA和波音公司的表態，也能看出它們對於宇航員安全的漫不經心——例如對於氦氣洩漏問題，斯蒂奇表示，即使存在已知的洩漏，飛船儲存的氦氣量也是返回地球所需的10倍，因此「不用過於擔心」。他此前還表示，「星際客機」在太空長時間停留的最大問題是電池壽命為45天，如果要停留90天的話，需要想辦法延長其使用時間。可他的最新表態又改口了，說飛船停靠空間站時一直保持充電狀態，因此電池在90 天後的運行狀態應該不受影響。
關係飛船安全的這些重要技術細節，在NASA官員嘴裡就是這麼隨意……
其實，真要保證宇航員的生命安全，最靠譜的做法就是讓檢修完成的飛船自行重返地球——反正它的主要測試項目已經基本完成了，這樣一旦在返程中再出現什麼幺蛾子，至少不會影響兩名宇航員的人身安全。至於說這兩名宇航員怎麼辦，其實也很簡單——目前國際空間站還停靠著另一艘載人「龍」飛船，後者理論上可以搭載7名宇航員，目前實際只搭載了4人，因此完全有足夠的空間接納「星際客機」上的兩名宇航員。
但到目前為止，波音公司對此毫無動靜——背後隱藏的原因很簡單，根據波音與NASA簽署的協議，「星際客機」飛船需要在國際空間站退役前完成六次太空接送任務，在此期間產生的所有額外費用都需要由波音公司自行承擔。由於「星際客機」飛船的進度嚴重延誤與一系列故障，波音公司已經為此虧損了超過10億美元。倘若這次「星際客機」飛船搭載的兩名宇航員改乘載人「龍」飛船返航，不但將對於搖搖欲墜的「波音製造」聲譽構成致命打擊，而且這次花費巨大的載人飛行豈不是錢都全打水漂了嗎？■
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