當地時間7月15日，美國總統候選人特朗普的競選夥伴終於公佈。與先前的種種猜測不同的是，最終入選的居然是一名80後——出生於1984年的俄亥俄州參議員詹姆斯·戴維·萬斯。
萬斯是誰？
他是耶魯法學院的高材生、作家、創投。
他是來自鐵鏽帶小鎮貧困單親家庭的孩子。
他還是個美國的「鳳凰男」。
詹姆斯·戴維·萬斯，原名詹姆斯·唐納德·鮑曼，因父母離異後改跟母姓，出生於美國肯塔基州傑克遜，就是那個生產「肯德基」的州，現在在美國算是個窮地方。
萬斯能夠為人所知，最早是因為他出版於2016年的個人回憶錄——《鄉下人的悲歌：一個家庭和文化的危機回憶錄》，這本書的英文名為Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis。回憶錄因聚焦美國白人工人階級的生活，在2016年美國大選期間一炮而紅，兩度登上《紐約時報》暢銷書榜，2020年被拍成電影。
要從這本書了解萬斯，我們先來了解一下書名，什麼是Hillbilly。顧名思義，Hill就是山區，Billy則是常見的英文男名。這兩個字組合在一起，字面意思就是「山區的白人」。
Hillbilly指的是那些貧窮、教育程度低、從事體力勞動、甚至酗酒吸毒的底層白人，他們常被人們與失業、家暴、嗑藥連結在一起。 Hillbilly們主要生活在美國的老工業區，包括威斯康辛州、密西根州、賓州、俄亥俄州等，位於美國東北部和中西部地區。
這片區域在19世紀後期到20世紀初，曾是美國的重工業中心，一度相當繁榮發達，藍領階級可以憑藉普通的體力勞動就過上體面的生活。
自20世紀中期以來，隨著煤炭、鋼鐵業衰退，大量工廠停工、工人失業、犯罪率上升，導致人口流失、城市衰敗，這片地區繁榮不再。因眾多廢棄的工廠裡滿是佈滿鐵鏽的機器，由此得名「鐵鏽地帶」。
在民主黨所謂的平等政策下，有色人種和非法移民進一步搶奪了底層白人的生存空間，使他們成為美國的邊緣人。
這一群體，正是特朗普在「讓美國再次偉大」戰略中要拯救的那批人。
萬斯的家庭，正是一個典型的美國白人工人階級家庭。
萬斯的外祖父母從肯塔基州的阿拉巴契亞地區北遷到俄亥俄州。外祖父在當時的大型鋼鐵企業工作，收入良好，躍身為中產階級。
然而，因為文化素質不高，醉酒和家暴充斥著這家人日常生活。到了萬斯的母親這一代，經濟情勢急轉直下，年輕人也失去了積極上進的精氣神。
萬斯的母親高中尚未畢業，就懷孕並生下了萬斯的同母異父姐姐琳賽。到萬斯出生沒多久後，父親離家出走一去不回。萬斯的母親前後找了16任男友，經歷了5次婚姻，卻沒有一次是幸福的。她也因為吸毒而失去了工作。
在經歷了顛沛流離失所的童年之後，萬斯從十多歲開始，跟隨外祖母生活。他稱外祖母為「阿嬤」（Mamaw），這是他生命中最重要的人。在外祖母的監督下，萬斯努力學習，取得非常優異的SAT成績，獲得了進入大學深造的機會。
不過，萬斯並沒有馬上進入大學校園，而是先選擇進入美國海軍陸戰隊服役。他曾被派遣到伊拉克，作為一名下士，為美軍的公共事務部門服務。
外祖母沒有看到萬斯成為「全村唯一常春藤大學生」的時刻，她在萬斯服役期間就已經去世了。
四年的軍旅生活徹底改變了萬斯從「鐵鏽地帶」繼承的負面性格和無所事事的人生態度。進入大學、飛上枝頭變鳳凰的萬斯尤其擅長把握機會。在俄亥俄州立大學就讀期間，他曾經為俄亥俄州參議員鮑伯舒勒工作。
隨後，他前往耶魯大學法學院學習，並於2013年獲得法律學位。
在耶魯，萬斯成功結識了「白富美」，來自加州聖地牙哥富人區的大學教授之女烏莎·切洛克里。
烏莎是印度裔，原籍印度安得拉邦。兩人在2014年就結了婚，並生了三個孩子。
烏莎·萬斯曾擔任由特朗普提名的美國最高法院大法官布雷特·卡瓦諾的書記官，目前在Munger, Tolles & Olson律師事務所擔任律師。萬斯稱烏莎為自己的「耶魯精神嚮導」。
萬斯曾擔任創投公司合夥人，並創辦了關注鐵鏽地帶藥物濫用問題的非營利組織「我們俄亥俄州的復興」。他也曾擔任電視評論員，具有出色的口才。
萬斯進入政界的歷程並不順暢。要知道，像他這樣沒有根基的人，是很難被政界看中的。一開始，萬斯似乎選擇了一條錯誤的道路，他曾在2016年美國總統選舉期間公開批評特朗普，稱特朗普為「文化鴉片」和「群眾的鴉片」，甚至還在臉書的一則私人訊息中稱特朗普為「美國的希特拉」。
但是，到了2018年2月，萬斯突然改口了，據稱是因為意識到只有特朗普才能改變「鐵鏽地帶」的現狀。萬斯表示，自己和特朗普在邊境隔離牆建設、保護本土製造業、對氣候變遷的冷漠態度等方面存在諸多共識。同時，萬斯偷偷刪除了自己當年發過的推特。
萬斯到底是真心悔改還是見風使舵，我們不知道。但毫無疑問，特朗普的團隊已經在風風雨雨之後完全接納了萬斯。
特朗普曾經因為用人不慎吃過大虧。他曾經連續遭遇了副總統彭斯、國務卿蓬佩奧、參謀長聯席會議主席米利，以及其他內閣部長和白宮幕僚的背叛。在國會山莊騷亂事件之後，35名共和黨眾議員與特朗普切割。
但是，萬斯卻恰好是那個在危機時刻站出來力挺特朗普的人。
2020年，在特朗普總統大選落敗後，萬斯重申特朗普關於大選存在廣泛選民欺詐行為的說法，堅稱特朗普是因為大規模選民欺詐才輸掉了選舉。
2022年，在特朗普因刑事封口費審判期間，特朗普幾乎「眾叛親離」，萬斯是少數幾個站在特朗普身邊的共和黨議員之一。
萬斯還在資金上為特朗普出力，利用自己的人脈在舊金山舉行募款活動，讓特朗普獲得了重要的支持。
於是，特朗普不僅接受了萬斯，還把他包裝成了」曾誤入歧途、最終回頭是岸的「MAGA共和黨人」，多次公開讚揚萬斯為「我的朋友」、「偉大的參議員」和「真正的鬥士」。
2023年1月，萬斯在特朗普的支持下就職俄亥俄州聯邦參議員。
萬斯還跟特朗普的兒子們成了哥們。小唐納德·特朗普和埃里克·特朗普都曾公開表示支持萬斯。
但是，誰也沒想到，還不滿40歲的萬斯，竟然一步登天，成為副總統的候選人。
在美國政壇，萬斯被認為是個克隆版的特朗普，連拜登都這麼說。
萬斯是邊境隔離牆政策的堅定支持者，他聲稱民主黨依賴南部的非法移民來增加選票。 2023年，萬斯曾提出《及時離境法案》，要求持臨時簽證進入美國的外國人向國土安全部支付5000至15000美元的保證金，並要求對非法移民的國際匯款徵收10%的稅。
萬斯反對對烏克蘭提供軍事援助，並說這些援助將被用來讓烏克蘭部長「購買更大的遊艇」。
萬斯認為大科技公司在政治和資訊流通中影響過大，並呼籲「拆分」谷歌和Meta。而特朗普的說法，則是要讓祖克柏坐牢。
萬斯堅定支持特朗普的貿易政策，特別是在對中國和其它美國貿易夥伴的關稅問題上。
同時，萬斯的不少看法，的確也抓住了美國選民的關注。
他提出，對俄羅斯的盲目制裁「將使他國的替代金融體系更具吸引力」，從而使美國失去控制力。
4月16日，萬斯向參眾兩院共和黨同事提供一份備忘錄，概述了美國國防工業基礎的糟糕狀況。他已經看到了目前美國缺乏足夠製造能力，為烏克蘭提供武器。萬斯還稱，所謂的援助最後都是落到美國的軍事承包商手中了。這風格真的跟特朗普一樣。
萬斯以俄亥俄州東巴勒斯坦火車脫軌事件為契機，將事發村落描述為“被遺忘的地方”，主張重建中西部的工業工作。
萬斯也反對為未成年人做變性手術，提出法案將英語定為美國的官方語言，鼓勵已婚夫婦多生孩子。這些對於已經走偏了的美國而言，都很有現實意義。
然而，認為特朗普選擇萬斯，是為了贏得鐵鏽地帶的選票，這一觀點卻是膚淺的。
在經歷了暗殺事件之後，特朗普已經不需要靠爭取中間派來提升選票。特朗普的位置，至少在共和黨看來，已經穩了。萬斯形象強硬，不討中間派選民喜歡，而是強化特朗普的傾向。
實際上，特朗普選擇萬斯，主要是考慮讓萬斯成為自己的接班人，繼承MAGA大業的。他希望在結束自己的第二任期後，萬斯能幫助自己扛起MAGA大旗，讓美國繼續偉大。這是在向華爾街和矽谷宣戰，向以祖克柏等人為代表的美國頂尖富豪宣戰。
特朗普可能認為，萬斯的出身足以支撐起萬斯的忠誠。就像歐巴馬的自傳預言了歐巴馬的政策走向一樣，出身於美國白人底層家庭的萬斯，一定會為美國利益而戰。
此外，選擇萬斯作為副手和接班人，很有可能與遇刺事件有關。 7月13日，特朗普本來打算在賓州的聚會上宣布副手的人選。當時，輿論還認為，這個人可能會是混跡政壇20年的盧比歐。也許，萬斯得以上位，正是這一槍打出來的。這一槍改變了特朗普的想法，讓他更大程度上選擇了共和黨的未來。
萬斯還很年輕，但他在進入政壇之後就留起了鬍子，被特朗普稱讚為「看起來像一個年輕的亞伯拉罕•林肯」。據說，當年林肯參加選舉的時候，曾經因為臉部太瘦，看起來不夠霸氣，後來有選民建議林肯留起了鬍子，才幫林肯拿下大位。
不過稱中國是美國最大威脅的萬斯，是否考慮過林肯的結局？■
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