俄羅斯總統普京證實，俄軍在21日對烏克蘭的襲擊中發射了代號為「榛樹」的新型中程高超音速導彈，「該導彈能夠以10馬赫的速度打擊目標，目前沒有反導系統可以攔截這種類型的導彈」。
儘管「榛樹」並非之前烏克蘭宣稱的洲際彈道導彈，但西方情報機構普遍認為，它是俄羅斯「亞爾斯」洲際導彈的衍生型號，是俄羅斯在退出《中導條約》後專門為打擊歐洲大陸戰略目標而研制的。儘管俄羅斯此前已經多次警告要重新研制和部署中程彈道導彈，但西方領導人一直將其當做耳旁風，他們大概已經忘記了，半個世紀前歐洲大陸在蘇聯中程彈道導彈的威脅下是如何的瑟瑟發抖。
作為冷戰兩極的核心，美國與蘇聯的先天戰略位置截然不同。蘇聯只有依靠洲際打擊才能對美國本土實施核攻擊，而美國從西歐軍事基地出發，利用中程導彈就可以摧毀蘇聯的歐洲精華部分。在試圖在美國周邊部署中遠程核導彈的計劃因為古巴導彈危機而破滅後，蘇聯開始針鋒相對地將西歐各國列為中程導彈的瞄准目標。
從上世紀六七十年代開始，蘇聯陸續研制和部署了多型中程彈道導彈，尤其是上世紀70年代末開始部署的SS-20「軍刀」中程彈道導彈最為著名，它可以攜帶3枚分導式核彈頭，射程達5000公里，從蘇聯歐洲部分發射，只需要十多分鐘就可以讓西歐國家化為廢墟——當時北約沒有任何防禦設施能夠有效攔截它。
也正是在蘇聯中程導彈的赫赫威名之下，美蘇才開啓了《中導條約》的談判，其中美國提出的核心部分就是要求銷毀所有的SS-20中程導彈，可見它的威脅之大。最終，蘇聯部署的約441枚SS-20導彈被銷毀，歐洲國家終於可以安穩睡覺了——換句話說，其實歐洲各國才是《中導條約》的最大受益者，而蘇聯/俄羅斯則由此失去了制衡北約的殺手鐧。
但如今，北約的噩夢重新回來了——而且更加可怕。
近年來美俄一再指責對方違反《中導條約》，最終雙方在2019年相繼宣佈退出該條約。從後續部署情況看，美國顯然沒有準備好，目前僅僅是簡單地將射程2500公里的「戰斧」巡航導彈轉為陸地發射，以證明「美國有了陸基中程導彈」，但實際威脅有限，美國陸軍新一代「暗鷹」高超音速導彈到現在還沒有完成試射，距離服役更遙遙無期；而西方情報機構認為，俄羅斯早在2008年就開始研制新一代RS-26彈道導彈，它採用固體燃料發動機和公路機動模式，大量使用新一代洲際導彈的技術，並於2012年試射成功（當時的射程達到洲際導彈標準）。但由於該導彈的實際射程可能違反中導條約的限制，俄羅斯此後凍結了相關研制，轉入技術儲備階段。俄羅斯退出《中導條約》後，RS-26彈道導彈的研制和測試工作重新恢復。美國「動力」網站21日猜測，俄軍這次發射的「榛樹」中程高超音速導彈很可能就是攜帶高超音速戰鬥部的RS-26中程彈道導彈，最大射程達到5500公里，足以打擊歐洲各國的主要城市。
RS-24「亞爾斯」洲際導彈與RS-26關係密切
儘管外界認為俄軍使用常規戰鬥部的洲際導彈實施攻擊並不划算，但如果換成是中程彈道導彈，其大規模投入實戰的可行性就大了很多。「動力」網站認為，該導彈可以看做是SS-20中程彈道導彈的2.0版本，除了可以攜帶高超音速戰鬥部外，也可以攜帶單一核彈頭或分導式核彈頭，以及常規戰鬥部。
報道猜測，俄羅斯可能希望以「榛樹」中程高超音速導彈的強大力量向西方發出信號，警告美國及其盟友不應更深入地捲入俄烏衝突。如果俄羅斯想以烏克蘭的指揮中心和其他關鍵防禦設施（例如愛國者反導陣地）為目標，這種威力強大的導彈將是非常理想的選擇——無論是烏克蘭現有的防空系統還是五角大樓彈藥庫中都沒有能夠攔截它的武器，因此它可以毫無阻礙地打擊烏克蘭任何地點。
美媒還提到，俄軍將該導彈投入實戰，還向整個歐洲傳遞了另一個非常有力的信息——這是一種可以到達歐洲大陸任何地方的導彈，未來某一天它可能換上核彈頭，屆時半個世紀前的那個噩夢，將重新回來了。■
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