「死亡」或許是中國文化中最傳統、最敬畏、最錯綜複雜的一件大事。逝者眼一閉，身後事留給生者煩惱，對許多老百姓而言，除了哀淒親人離世，還得支付高價殯葬費，「死不起」一說背後，諷刺的正是喪禮伴隨的大筆花費和行業暴利。用一句話參透，就是「看不起病、住不起房、想死也死不起」。
官方主導殯葬業
中國殯葬產業為民營與政府共生：所有禮儀服務全部都歸屬火葬場或殯儀館業者底下，不能單獨營業，由政府主導經營這些殯葬設施，也是政府批准墓地取得；民營業者必須取得經營權，每年上繳獲利給地方政府，政府也得以增加稅收。在官方主導的情況下，兩者互利共存。
被評為「中國十大暴利行業」，殯儀服務龐雜細瑣，各品項收費皆不同。除了法律明定的「行政事業性收費」，包括遺體的冷藏、接運、火化（中國主要推行火葬，因地而異）、骨灰寄存，由官方決定收費標準；還有「經營性收費」，含收費花圈、鮮花、鋪蓋、儀式、骨灰費、墓地等，標準採用明碼標價、市場機制，喪屬可以自由選擇。
孝心不敢打折
看準民眾「孝心不敢打折」的心理，通常商家怎麼定價，喪戶也就怎麼付了。《大連日報》曾報導一位市民操辦母親葬禮的賬單，壽衣、布置靈堂、火化、租車、花圈、骨灰盒、墓地……林林總總花費超過14萬人民幣。
另一個產業現象為，在殯儀館外和各主要醫院附近都有「一條龍服務」設有據點，為廣大喪戶提供遺體穿衣，聯繫車輛接送、火化、骨灰盒、墓地安葬等全程殯葬一條龍服務。
雖然業務與殯儀館重疊，但兩者之間合作關係卻大於競爭。在中國，喪葬必須由國家批准的殯儀館、公墓及殯葬服務站來辦理，過程中的殯儀服務可以多方比較，但最終的殯儀過程、火葬和入殮，得在政府批准的殯儀館和公墓內受理。
「一條龍服務」的商機與玄機
一名北京八寶山殯儀館附近的業者表示，要做「一條龍」，得打通醫院、殯儀館、公墓這3個環節。打通醫院，是為了得到「屍源」，「一條龍」會與院內人員互通消息，一旦有人過世，殯儀服務便主動上門，成事後，醫院內的線人能夠從中分紅，成本則轉嫁到喪戶身上；除了醫院，老人院也是重要的生意源頭。而殯儀館和公墓則是後續提供殯儀服務的合作場所，必須打好關係。
殯儀館和「一條龍」之間業務既然重疊，那麼做「一條龍」服務的獲利來自何處？
「一條龍」服務的主要策略為「低價」。壽衣和骨灰盒等商品與殯儀館樣式就算相同，在「一條龍」店裡都能喊價，也可以打折，靈車不論檔次，也都比較便宜。能夠有這麼彈性的議價空間，源自於殯儀館的定價實在太高。
除了基本流程服務，「一條龍」的另一個獲利源頭來自開發新業務，殯儀館不提供的，它們都能開發出來。文化服務諸如：心理危機干預、如何應對痛失親人、製作髮筆、髮繡、撰寫回憶錄、甚至還有將骨灰升天的「太空葬禮」服務。
業者估計，普通市民要請「一條龍」辦葬禮，要花個2萬元才體面，這還是很經濟的價錢。
回應「死不起」民政局長：荒謬
北京市民政局副局長李紅兵回應「死不起」一說，表示很荒謬。他說：「所謂的北京市民死不起、葬不起，這是一個根本不存在的問題，是謬論。就好像你去一個地方可以走著去，也可以開法拉利去，你不能因為開不起法拉利，就說去不起。這是很荒謬的。」
民政部一零一研究所所長李伯森分析，中國人「入土為安」、「厚葬」等傳統觀念深植，想從根本上改變並不容易。社會上存在攀比、從眾的現象，加上殯葬業特有的「感情消費」－花得越多心意越足，花多少錢也值－讓整個殯葬產業的結構更難改革。再者，有些地方政府不敢動殯葬改革，擔心影響社會和諧，推進相關工作遲緩。
農村送終未必省錢
在城市，辦一場「葬禮」自然比農村還要昂貴，據《殯葬綠皮書：中國殯葬事業發展報告(2014～2015)》指出，北京市區居民的平均安葬費用高達7萬元，而郊區的平均費用只有4750元。
但農村的「殯儀」消費卻高的驚人，原因是農村居民辦喪請客的花費貴。農村彼此皆熟人，加上攀比心態，追求更大的排場成現象。日前，河北邯鄲農村葬禮中，出奇請脫衣舞娘表演，網路上引起一番爭議。
盡管政府呼籲「厚養薄葬」，理性消費，但因中國人的傳統觀念對喪禮還是十分忌諱，孝子心態下，最後還是花了大把鈔票。
學者：葬禮是傳統文化的傳承
北京大學哲學系教授吳飛擔憂，政府改革殯葬文化的可行性和後續影響。吳飛認為，先前國家為了打擊封建迷信和節省土地，改革葬禮推行火葬，基本上是錯誤的，造成很多矛盾。許多人因心理上追求「入土為安」，曾出現老人家在火葬推行前自殺，才能土葬。社會上仍有許多人冒險私自土葬屍體，不敢建墳立碑，如果被發現了，就被潑汽油燒屍體；如果沒有被發現，就這樣過去了，但這樣對死者和家庭一點尊嚴都沒有。
他表示，喪禮代表著中國的「禮樂文明」，能夠充分展現「禮」和「敬」，且能起到敦化風俗的作用，然而，民政部門在推行喪葬改革的時候，依然完全沒有意識到這一點。至於儀式過程繁複，是否可能流於形式化和表面工作，他認為都是次要問題。■
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