2018年來到，北韓最高領導人金正恩發表新年賀詞，談到北韓去年最重要的成就：「美國已經無法針對我和我們的國家發動戰爭。美國應正視，整個美國本土已經在朝鮮的核武打擊範圍之內，核武按鈕時時刻刻放在我的辦公桌上。這絕不是威脅，而是現實。」
整整一年之前，美國總統特朗普在推特（Twitter）上嚴峻宣示：「北韓聲稱他們已進入最後階段，即將研製出射程涵蓋美國部分領土的核武。這是不可能的！」然而，去年9月3日，北韓第6度試爆核彈（氫彈），爆炸當量14萬噸（甚至可能達到25萬噸）遠高於前5次試爆，而且平壤當局宣稱可用洲際彈道飛彈（ICBM）搭載；去年11月29日，北韓試射新型洲際彈道飛彈「火星-15」，專家估計其射程約1萬3000公里，涵蓋美國本土全境。
摧毀北韓核武設施？代價恐怕是美國的某一座大城市灰飛煙滅
換言之，儘管美國與南韓、日本在外交與經貿領域全力封鎖、壓制北韓，中國與俄羅斯也煞有介事地「配合」，但仍無法阻止北韓追求「研製核彈頭洲際彈道飛彈」此一國家目標，特朗普與金正恩對賭的結果是大敗虧輸，北韓拿到一張「可信的嚇阻力」（credible deterrent capability）證書。
在可預見的未來，北韓擁核都是不可逆的事實，朝鮮半島「無核化」已成天方夜譚。美國當然可以動武以摧毀北韓的核武設施，甚至擊潰金正恩政權，但代價恐怕是蕈狀雲從洛杉磯、芝加哥、紐約或華盛頓冉冉升起。北韓可以面對數百萬人民的死傷毫不眨眼，但美國連一座小型城鎮都犧牲不得，何況大型城市。美軍海外行動或許會將他國平民死傷視為「附帶損害」（collateral damage），對自家同胞，不可能。
現在與未來的軍事史學家會探討，國際社會到底是在什麼時候錯失、如何錯失阻止北韓發展「核武┼飛彈」的最後時機。但是，儘管華府國安高層還在嘴硬、還在指望中國對北韓「斷奶」，但那道阻止北韓的機會之門已經密密實實關上，美國與國際社會只能接納受事實：北韓雖然貧困落後，卻是一個能夠抗衡超級強權的核武國家。
「好」消息：金正恩不會第一擊，圍堵政策長期見效
「好」消息是，除非美國率先發動攻擊（傳統武器或核武），否則北韓的核武應該會是備而不用。核武被金正恩政權視為無比可靠的防護罩，保障他或他的繼承人不至於淪入伊拉克海珊（Saddam Hussein）、利比亞格達費（Muammar Gaddafi）自廢武功之後的命運。金正恩當然是個暴虐的獨裁者，但他仍然理性、並不瘋狂；只要美國按兵不動，他沒有理由以卵擊石、自尋死路。
也正因如此，金正恩沒有理由放棄核武，然而這並不代表金氏政權可以像南韓一樣長治久安。國際制裁不會在短期內拖垮北韓，但顯然壓力正與日俱增，迫使金正恩在新年賀詞中對南韓釋出罕見的善意，甚至表明考慮參與2月9日登場的平昌冬奧。金正恩上台之後，北韓與中國關係較以往顯著倒退；相較之下，南韓現任總統文在寅則有意願賡續前總統金大中、盧武鉉的「陽光政策」，與北韓展開廣泛接觸。
長期來看，核武既是金氏政權的保障，也是包袱。只要北韓不放棄核武，它就無法進入正規的國際政治經濟體系，就必須仰賴中國的資源餵養。這樣的國家不可能長治久安。因此，國際社會的最佳對策，仍然是行之有年的嚇阻、制裁和圍堵，同時將擦槍走火的風險降至最低，讓金氏政權走上前蘇聯的舊路：在自家沉重的包袱下解體崩潰。屆時美國、中國與南韓面臨的挑戰將是如何快速介入，掌控其大規模殺傷性武器。
2018精益求精：飛彈┼核彈的「主體鳥」試爆
無論如何，「飛彈┼核彈」仍將是金氏政權的立國基礎。在整個2017年，北韓進行20餘次飛彈試射，與往年相比不算特別多。金日成與金正日時期的北韓總共研製出5種新型飛彈，都是前蘇聯飛毛腿飛彈（Scud）系列。但是金正恩用短短一年時間讓北韓飛彈軍備突飛猛進，推出6種新型飛彈，而且其中兩2種（火星-14與火星-15）使用固態燃料，大幅提昇了飛彈發射的速度、機動性與可靠性，一方面讓敵方（美國）的飛彈防禦系統窮於應付，一方面讓自己在敵方的「第一擊」之後仍保有玉石俱焚的反擊能力。
2017成就驚人，2018勢必精益求精。北韓飛彈軍備的實力已無可置疑，但北韓是否真的做到讓核彈小型化、可用飛彈搭載，外界仍揣測紛紜。金正恩如果認定2017年的進展仍無法消弭其政權遭遇的威脅，如果擔心特朗普的嘴砲挑釁會化為真槍實彈，他不無可能再打出一張王牌──北韓問題專家所謂的「主體鳥」（Juche bird）：在太平洋公海上空試爆一枚搭載核彈頭的彈道飛彈。
1960年代之後，沒有任何一個國家做過這種核彈試爆。如果金正恩把心一橫，雖然可以聲稱是「試爆」而非攻擊，但特朗普政府恐怕仍會視為跨越紅線。這條「紅線」可能是虛線（安理會譴責制裁），也可能是實線（美國發動先制攻擊），美國與北韓的博弈將進入前所未見的危險時刻。
最糟的狀況就是，美國對北韓進行外科手術式攻擊（surgical strike），在懲罰、羞辱金正恩之餘，也盡可能讓他確信美國無意藉機推動政權更迭，然而金正恩還是認定其政權的末日已經降臨，決定按下辦公桌上的按鈕，讓美國及其盟邦付出陪葬的代價。■
轉載：風傳媒
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