誰會成為拜登政府的國防部長？
一段時間以來，這個懸而未決且十分令人關注的問題似乎有了答案。
據美國媒體報導，拜登在星期天（6日）邀請勞埃德•奧斯汀擔任他的國防部長，奧斯汀在當天接受了拜登的邀請。
這位已經退役的非裔美國四星上將到底有什麼樣的背景，讓他能夠力壓那位叫囂「美軍須有能力在72小時內消滅南海中國艦隊」的弗盧努瓦？
有不少中國網友認為，如果奧斯汀擔任美國防長，或許對我們來說是個好消息，因為他不那麼咄咄逼人。
不過，在這個消息出來之後，民主黨內部爆發了激烈爭論，有不少民主黨議員認為：奧斯汀不是應對中國挑戰的最佳人選，弗盧努瓦才是。
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如果報導屬實，且最後通過國會那道關，今年67歲的奧斯汀將成為第一位領導五角大樓的非洲裔美國人。
能超越此前呼聲很高的，奧巴馬政府時期五角大樓前國防政策制定負責人米歇爾•弗盧努瓦和前國土安全部部長傑赫•約翰遜，成為拜登「精挑細選」最終選定的國防部長人選，可見奧斯汀有其過人之處。
作為一名有着41年軍旅生涯的老兵，奧斯汀可以說經驗豐富、軍功累累。他多年來在美軍中一直是受人尊敬且令人敬畏的人物，尤其是在非洲裔美國軍官和士兵中。
在高級職員幾乎都是白人的軍隊文化中，奧斯汀是為數不多打破了「天花板」的黑人將軍。他不僅是第一個在戰鬥中指揮一個陸軍師的黑人將軍，也是第一個監督整個戰區作戰的黑人將軍。
1975年從西點軍校畢業以後，奧斯汀就進入軍隊服役。不過他的職業生涯真正迎來高峰是在伊拉克戰爭以後。
2003年3月，他作為先鋒部隊的一員被派往伊拉克。2003年9月至2005年8月，奧斯汀擔任第10山地師師長，並在阿富汗「持久自由行動」中，擔任180聯合特遣隊司令。
在2008年-2012年期間，他曾先後擔任駐伊拉克多國部隊司令、駐伊美軍司令和第33任陸軍副參謀長，指揮15.2萬人的聯軍部隊在伊拉克行動。
2013年，他開始擔任中央司令部司令，負責美國在中東的所有軍事行動。並於2014年接管在伊拉克和敘利亞的大片領土上監督針對「伊斯蘭國」的軍事行動，直到他2016年退役。
關於他在伊拉克的任職，時任國防部長帕內塔評價：「奧斯汀將軍在伊拉克任職期間，我們的軍事轉型正處於一個特別重要的時期，他指揮我軍部隊和裝備逐步撤離，同時確保來之不易的安全成果得以保存，也使伊拉克人能夠擔起保護和管理自己的責任。」
也是在這個時期，奧斯汀與當時主要負責美國對伊拉克政策的副總統拜登，在美國縮編計劃上有很多的討論和共識。作為老相識，兩個人相處起來很舒服。在拜登及其團隊看來，奧斯汀「知道五角大樓的內在和外在」，並且將是「在新冠疫苗分發上進行後勤管理的出色人選」。
但是，提名奧斯汀作為國防部長，在美國內部也不是沒有爭議。
首先，奧斯汀被認為缺乏像馬蒂斯或者其他四星級軍官所擁有的「明星能力」。在數十年的軍旅生涯中，奧斯汀非常低調，避免引起人們的關注，而且很少參加新聞發布會或智囊團討論等公共活動。所以，對他的政策規劃思想和能力，有一些質疑。
其次，政治敏感性受質疑。在2015年的一次國會質詢會議上，他在被逼問的情況下承認，國防部耗資5億美元來籌建一支敘利亞戰鬥部隊的計劃，結果卻一事無成。一度讓國防部陷入非常尷尬的境地。
再次，他退役剛剛四年，這一身份被認為不適宜出任通常由文職人員擔任的國防部長一職。儘管奧斯丁是一位優秀的軍人，但一些分析人士認為，任命另一位已退休的將軍擔任國防部長（最近的例子是馬蒂斯）將無助五角大樓在後特朗普時代恢復正常。
此外，他在退休後加入雷神公司董事會，並且是美國最大的鋼鐵生產商紐柯（Nucor）以及醫療保健公司特內（Tenet）的董事會成員，還在弗吉尼亞州大瀑布市擁有自己的諮詢公司Austin Strategy Group，這些與工業界複雜的關係也讓一些人表示擔憂。
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在拜登政府國防部長一職上，之前呼聲最高的是弗盧努瓦。與奧斯汀幾乎從不在公開場合闡明自己政治觀點的低調作風不同，這位「明星候選人」顯然高調許多。
弗盧努瓦一旦被提名，將成為美國首位女性國防部部長。
相信大部分中國人對這位女性有印象，是源於她5個月前在一篇文章中語出驚人，稱：「美國要在南海恢復主導權，美軍須有能力在72小時內消滅南海中國艦隊」。
除此之外，她此後多次接受《防務新聞》等美媒採訪時，還提出了一系列針對中國的建議。比如：美國政府必須增加投入，研發無人操作系統等新型軍事技術；裝備更多遠程導彈；增加在南海的軍事力量部署；她還建議，華盛頓應加大與印太地區盟友合作對華施壓。
不過，在拜登帶領其外交與安全團隊第一次在公眾面前露面時，這位明星候選人卻意外缺席，讓人猜測她是否已從「國防部長候選名單」上出局。
事實上，在可能的人選名單公布後，弗盧努瓦因其與國防承包商和戰略諮詢公司的關係，一直受到美國進步主義者和左翼激進主義者的頻繁批評。
被提名為國務卿的布林肯，其實與弗盧努瓦都來自一家名為WestExec的戰略諮詢公司，公職人員在政府機構和私營組織之間旋轉任職，不得不令外界擔心如果弗盧努瓦主管五角大樓，會受到有關利益團體影響。
2009年奧巴馬就任總統後，弗盧努瓦被任命為負責國防政策的副部長。2012年離開政壇後，她再次擔任智庫新美國安全中心的首席執行官，同時與布林肯一道創辦WestExec。
根據美國媒體爆料，新美國安全中心這個智庫嚴重依賴美國軍工企業資助，2014年至2019年從美國政府和軍工企業獲得894.6萬美元資助，僅次於蘭德公司。
而且，拜登和弗盧努瓦的關係也不像拜登與布林肯的關係那樣深厚，弗盧努瓦曾經在增派駐阿富汗部隊的有關問題上與拜登存在分歧。
另外，上周末加州眾議員卡倫·巴斯在接受媒體採訪時直言：國防部部長應當由非洲裔美國人來擔任。
也就是說，拜登在國內面臨著內閣成員必須多元化的壓力，在副總統和財政部長都已是女性的前提下，國防部長這一職位再由女性擔任的可能性大大減少。
而另一位呼聲較高的部長候選人傑赫·約翰遜，他與奧斯汀一樣，是一個非洲裔。此前他曾在奧巴馬政府時期擔任國土安全部部長。
然而，約翰遜是美國軍工巨頭洛克希德·馬丁公司董事會成員，這方面引起的爭議一點不比弗盧努瓦少。
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很顯然，通過資料的介紹和對比，我們可以發現奧斯汀身上有三個標籤：
第一，他是一位盡職盡責的軍人，也是一個成功的陸戰部隊指揮者；
第二，他是軍隊中黑人或少數族裔的傑出代表，是一位退役的四星上將；
第三，他在政治外交上的立場與性格，並不突出，至少與弗盧努瓦相比，他的對華態度並不那麼強硬，沒有那種咄咄逼人。
從這三個標籤，我們也可以對奧斯汀真的成為下任防長後，可能給中國帶來的影響做一些分析。
其實，從奧斯汀的經歷和職業背景來看，與特朗普任期的首任防長馬蒂斯非常像。
馬蒂斯曾作為美國海軍陸戰隊的指揮官參加過海灣戰爭、阿富汗戰爭和伊拉克戰爭。2007年10月，詹姆斯·馬蒂斯出任聯合部隊司令部司令兼北約盟軍轉型司令部司令。2010年，出任中央司令部司令，總領阿富汗和伊拉克兩大戰場戰事。
跟馬蒂斯相同，奧斯汀也當過中央司令部司令，也在伊拉克戰場摸爬滾打，最後作為美國駐伊拉克軍隊的最後一任指揮官。這都顯示出奧斯汀與馬蒂斯一樣，都是一名非常成功的職業軍人。
但是，不同的是被稱為「瘋狗」的馬蒂斯更有性格上的色彩，而奧斯汀更加低調。馬蒂斯在擔任國防部長期間，對華雖然有一些強硬的話語，但也十分好地掌握着分寸。因此，奧斯汀不太像是會對中國發出惡性言論的人。
因此，有不少中國網友認為，選擇奧斯汀出任拜登政府的國防部長，對中國來說是好消息。
有專家表示，拜登如果最後真的選擇了奧斯汀來擔任國防部長，那表明拜登並不想在軍事上與中國走向激烈的對抗與戰爭風險。
之前呼聲最高的弗盧努瓦的確對於在五角大樓擔任領導職務，擁有更多的經驗和閱歷。但是，弗盧努瓦身上的軍事冒險主義色彩更強，對中國持十分強硬的態度。而這在民主黨內部引發了一些爭議。
因此，屬於合作型角色的奧斯汀顯然更適合拜登團隊的需要。奧斯汀不僅與拜登有過良好的合作，而且曾經在軍隊有着良好的“帶兵指揮”經歷，這讓他可以在拜登團隊里扮演與軍隊聯繫和紐帶的角色。
另外，奧斯汀的膚色也許也是一個原因。在當前的美國軍隊中，非裔美國人越來越多。奧斯汀如果擔任防長，一是能夠令拜登兌現選舉時讓更多少數族裔人士進入內閣的承諾，彌補美國國內族群的撕裂，二是讓軍隊里的非裔士兵更具有向心力。
當然，奧斯汀是否能在國會通過還有不確定性。因為如果共和黨仍然控制着參議院的多數，那麼奧斯汀的能否順利過關就不好說，他們認為奧斯汀不夠強硬。包括民主黨的一些議員也認為，「奧斯汀不是應對中國挑戰最佳人選」。
因為，弗盧努瓦無論是在五角大樓任職時，還是在新美國安全中心工作時，經常就「如何應對中國帶來的安全挑戰」在美國國會作證，在各種討論上發言。國會共和黨人、眾議院軍委會成員邁克爾·華爾茲說：「她在中國問題上目光敏銳。」
民主黨的眾議院軍委會主席亞當·史密斯也表示，他當天與拜登團隊的人表達過自己的意見，認為弗盧努瓦是國防部長的最合適人選。據信，參議院軍委會的民主黨領導人也認為弗盧努瓦是未來四年領導國防部應對各項挑戰的最佳人選。
一位美國前國防官員在接受採訪時表示：「奧斯汀只是不會把你的襪子踢掉。我不認為他是一個獨立的思想家。」
所以，對於誰能最後成為拜登政府的國防部長，我們還要保持觀望。■
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