奧密克戎突變株出現以來，有關它的危害，就一直存在兩種截然不同的聲音：一種認為，它只會引起類似普通感冒的症狀，不足為慮；另一種則警告，它的出現是新冠疫情以來最壞的消息。
這場爭論至今仍在繼續。不過，最近流行病學家陸續發表的一些科研報告，似乎給出了答案。尤其是，對普通人來說，最關心被奧密克戎感染後，病情會不會更嚴重?
首份流調報告：病情不重
12月16日，丹麥哥本哈根血清研究所的研究人員，在《歐洲檢測》（Euro Surveill）上發表了一篇關於785例奧密克戎感染者的研究。這也是全球針對奧密克戎突變株的第一份流行病學報告。儘管樣本量小，但還是提供了非常重要的信息。
丹麥於11月28日首次在南非返回的旅行者中，發現了兩名奧密克戎感染者，截至12月9日，共發現了785名感染者。
在新冠檢測方面，丹麥處於世界領先水平。該國的檢測範圍，不僅針對臨床確診病例，還包括確診病例的密接者，12月1日後甚至包括所有國際旅行者的檢測。所以，丹麥的這項流行病學研究，展示的是奧密克戎感染者相對完整的情況，而這正是各國研究者所急需的。
在這項研究中，丹麥科學家對比了同期該國德爾塔感染者的情況。結果是：
- 感染者住院率：奧密克戎1.2% vs 德爾塔1.5%
- 感染者重症監護率：奧密克戎0.13% vs 德爾塔0.11%
- 感染者死亡率：奧密克戎0 vs 德爾塔0.07%
從上述真實世界的數據看，奧密克戎感染者的病情的確沒有顯示更嚴重。不過，丹麥83%的奧密克戎感染，發生在已接種或接種過加強針的人群中，再加上傳播主要發生在年輕人身上，尚未傳播到未接種疫苗的兒童身上，因此研究人員認為，現在對「感染奧密克戎嚴重性如何」下結論還為時過早。
統計顯示，在這785例感染者中，76%接種過2針疫苗，7.1%接種過第三針，4.3%（34例）曾感染新冠病毒。相較之下，同期的德爾塔感染者中，50%接種過2針疫苗，3.2%接種過第三針，僅0.9%（160例）既往感染過新冠病毒。
從丹麥公佈的數據看，奧密克戎感染者的年紀範圍在2-95歲，中位數為32歲，感染者多為年輕人群；77%無旅行史，說明該研究更接近於社區感染情況的分析。
國內一位病毒學家表示，從這份報告看，即使是德爾塔變異株，其住院率和死亡率也都處於較低水平，「奧密克戎的這兩項指標和德爾塔相比，沒有更糟，這就是好消息」。
他指出，現在的問題是，丹麥的疫苗接種率比較高，大多數人接種了2針疫苗，在已接種過疫苗的群體中，奧密克戎的感染者仍然激增，這說明突破性感染在增加，應該盡快接種加強針。
如傳播太快，可能壓倒衛生系統
更詳細、全面的分析，來自《自然》雜誌。
12月17日，這份權威的科學期刊發表了迄今為止，最能回答「感染奧密克戎後，病情到底有多重」的一篇文章。這篇文章綜合了丹麥、英國、南非近期發佈的相關數據，對奧密克戎感染者的病情嚴重程度進行了總結。
文章指出，關於奧密克戎感染者最早的報告來自南非。在過去的一個月裡，南非約翰內斯堡的私人健康保險公司Discovery Health，對奧密克戎真實世界的影響進行了首次大規模分析，並於12月14日發佈了關於奧密克戎病情嚴重程度、傳播率等因素的報告。
這份報告顯示，與其他變異株相比，奧密克戎感染者的住院風險降低了29%。這使得人們認為，奧密克戎引起的疾病比以前的變種更溫和。但研究人員表示，現在下結論還為時過早，這項研究的關鍵方法細節尚未發表。疾病嚴重程度的數據可能受到醫院能力、最初感染者的年齡和總體健康狀況，以及以前接觸冠狀病毒的程度等因素的影響。
在南非奧密克戎病例高發地區，超過70%的人曾感染過新冠病毒，約40%的人至少接種過一劑新冠疫苗。南非之所得出較為樂觀的結果，可能是因為該地區公眾此前已經建立了部分免疫屏障。
12月13日，丹麥公佈的數據顯示，奧密克戎感染者的住院率，似乎與其他變異體感染者的住院率相當。但這一對比，僅基於約3400例感染病例和37例住院病例，樣本量太小。
英國倫敦帝國理工學院12月16日的一份報告發現，在該國，與德爾塔變異株相比，沒有證據表明奧密克戎感染所致住院人數減少。由於樣本基數小，傳染病專家認為，這不足以得出關於奧密克戎引起的疾病嚴重程度的確切結論。
挪威最新的一項研究則顯示，奧密克戎感染者早期沒有之前變異株所特有的嗅覺、味覺喪失、高熱等症狀，而是以咳嗽、疲勞、鼻塞或流涕、嗜睡等難以與流感甚至普通感冒區分，相對溫和的症狀出現，這些都增加了預防的難度。
世衛組織在12月17日發佈的報告中指出，早期數據表明，奧密克戎感染者病情的嚴重程度可能會低於德爾塔變異株，即使是這樣，預計隨著傳播的顯著增加，住院人數也會隨之增高，而這將給衛生系統帶來負擔，導致更多死亡病例。
美國疾控中心就曾警告說，奧密克戎有可能壓倒衛生系統。理由是，奧密克戎傳播得太快，感染者的絕對數會極高，由此住院和死亡的絕對人數也會增加。
上述國內病毒學家指出，從感染後的嚴重程度來看，現有研究並未顯示，感染奧密克戎後病情會更嚴重，但能確定的是，接種過疫苗或此前感染過新冠病毒的人群，依然會被奧密克戎感染，「而在未接種疫苗人群中，奧密克戎是否也能達到同樣快速的傳播，目前還需打個問號」。
他同時也表達了擔憂，如果一些國家或地區疫情得不到有效地控制，造成奧密克戎病例數目的急劇上升，將會造成醫療資源和體系的巨大擠兌和崩塌。
另一名流行病學專家接受採訪時表示，不能把希望寄託在「新冠病毒變異株毒性降低」這種極小概率的偶發事件上。目前，有確切信息的病例比較少，奧密克戎的毒性如何，還沒有準確可靠的評估。
「不能在獲得可靠數據以前盲目樂觀。」這位流行病學專家指出，新冠病毒對年老體弱、有基礎疾病的人群會產生巨大傷害，而現階段奧密克戎傳播的群體，大多是比較年輕健康的人群，擴散到高危人群中需要一定的時間。因此，需要更長的時間，才能確定它真實的殺傷力。■
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