經濟數據亮麗 卡梅倫為何仍選得辛苦?

王安邦

英國首相卡梅倫(David Cameron),自2010年上任以來,厲行撙節政策,大砍地方預算和社福支出,這也使得部分區域甚至「熄滅路燈」,藉以節省開支。

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歷經5年撙節,力求財務穩健,英國的經濟成長速度已經是歐盟平均的兩倍,2014年經濟成長率高達2.8%,位列7國集團(G7)之首,而預算赤字削減,失業率降到5.6%的新低點,都讓外界對英國經濟的表現眼睛為之一亮。

成長率、通膨率、失業率,一連串漂亮數字

在英國,仍有許多的摩天大樓興起,各式各樣的行業進駐,包括銀行業、壽險業、律師事務所、科技創新公司等,榮景可見一斑。照理來說,若是一位執政黨領導人在經濟上有亮眼的表現,那麼打選戰理當志在必得。然而,卡梅倫的選情並沒因此受惠。

根據英國廣播公司(BBC)的民調,英國傳統兩大黨工黨與保守黨,分別得到34%和33%的民意支持,可見選情相當拉鋸,同時這也意味著,不論兩黨之中誰獲勝,都必須找其他小黨組成聯合政府。

那麼為何卡梅倫領導的保守黨,和米勒班(Ed Miliband)領導的工黨,民調數字會如此接近?執政期間經濟表現亮眼的保守黨為何無法取得壓倒性勝利?

國家成長、個人停滯

許多民眾表示,雖然過去5年在卡梅倫的領導下,英國各項經濟數字不俗,但經濟的成長並沒能造就個人財富的增長。他們甚至認為,保守黨加深了白領與藍領之間的階級隔閡,工業北方與富裕南方的對立,以及倫敦和其他地區的分化。

倫敦財政研究中心(Institute for Fiscal Studies)指出,一連串關於社會福利、教育、和國防上的撙節支出,使得卡梅倫成功的在過去5年內削減了半數的國債,而且這些措施並沒有傷害保守黨與自民黨(Liberal Democrats)脆弱的同盟關係,也沒有妨礙經濟的成長。

卡梅倫也聲稱稱,高經濟成長率和低失業率,是在他努力下所創造的「工作奇蹟」,雖然英國今年Q1的GDP成長率相比去年已有增緩的跡象,但仍然是已開發國家中最快的之一。

然而如同前述,經濟成長並沒有幫助到每一個人──尤其是中產階級。工黨也提出了「撙節疲勞」(austerity fatigue)的論點,指出即使工作增加,人民的生活水準並沒得到提升,並且也指責卡梅倫隱藏只有富人才享受到經濟成長果實的事實。
中產階級的「撙節疲勞」

實際上似乎也是如此,根據國家統計局(Office for National Statistics)的計算,在經過通膨調整後的實際薪資,自2009年以來便不斷減少,但房價卻在過去兩年漲了17%。

移民問題也對保守黨選情雪上加霜。倫敦一位辦公大樓接待員戴德表示,過去他都投給保守黨,但是今年他這一票屬於反移民的英國獨立黨(UKIP)。他本來已經退休,但是光靠退休金無法養家活口,只得繼續工作。他對卡梅倫非常失望,也認同UKIP的移民政策。

戴德說:「任何來自歐洲的人,都可以在這裡找工作,而且申請社會福利……移民問題和經濟問題密不可分,兩者會一起推升失業率。■

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