本周南海並沒有發生什麼大事，卻因為美國在話語上的「突然強硬」而成了輿論焦點。美方多名高級官員的強硬表態，加上中方在此敏感時刻發布的《軍事戰略白皮書》，以及中美兩國在香格里拉峰會上的一番唇槍舌劍，使原本停留在「風水」學術層面的南海島礁問題，在媒體眼裡一下子似乎成了新時代的「古巴導彈危機」。中美兩國在南海的「戰略碰撞」究竟會以什麼形式發生，是一個值得討論的問題。
南海是中國的壁壘
中國在南海的大規模填海已經持續了一年多，不僅幾座新的大型礁堡已經基本完成了土建工作，連幾條機場跑道也都初見雛形。然而，自上周CNN記者乘坐的反潛巡邏機被中國喊話驅逐起，美國對待中國建設的態度卻從之前的幾乎不聞不問一下子變得似乎「忍無可忍」。美國新晉國防部長卡特先是提出「12海里領海寬度不適用於以前被淹沒而現在露出水面的島礁」，接着又表態「美國將在國際法允許的範圍內飛行、航行和執行任務。」而在香格里拉峰會上，卡特更是再次對中國在南海的填海表示了高度擔憂。
每年更新「中國明年就崩潰」論調的章家敦最近又就南海發言，認為南海會成為戰場，可惜就連最瘋狂的美國將軍大概也不會這麼想
中國外交部以及軍方在新聞發布會和香格里拉峰會上，都針鋒相對地對卡特的言論做了相對的回應，然而事情並沒有那麼簡單。
在卡特前後，美國媒體和另一些政客學者也紛紛加入了這一輪的「宣示」，以尋求存在感：一向主張強硬的共和黨人麥凱恩公開主張向南海周邊國家提供4.25億美元的「巨資」以加強軍事建設；CNN則警告如果中國的填海造島行動繼續下去，這三個島礁將會成為該海域上的戰略基地，而這正是美國所不願意看到的。甚至「料事如神」的學者章家敦也大膽預測「南海將成下一個爆發嚴重武裝衝突的大戰區」……
如果無視麥凱恩或者CNN代表的美國「民意」，仔細分析卡特代表的「美國官方（軍方）態度」，再比對中國方面的表態，不難發現，雙方言語交鋒中其實存在着「精確的錯位」：卡特一再強調「中國新建的人工島部分不具備12海里領海寬度」，與《聯合國海洋法公約》中有關「自然狀態下高潮露出水面的礁盤擁有領海主權」的提法並不矛盾（雖然美國簽署了該公約卻沒有批准它）；中國在南海上更多強調的是九段線這一「由歷史形成的主權、主權權利和管轄權」，反對將《公約》強行套用到南海的主張，因而中國方面對於「中國在南海的主權和相關權利主張是在長期的歷史過程中形成的，並為歷代中國政府所長期堅持，有充分的歷史和法理依據，無需通過島礁建設來強化」，此表態也迴避了人工島是否享有領海主權的問題。中美雙方圍繞南海的表態不存在直接衝突，反而存在着一點共同立場，即對於《公約》在南海上是否使用持不置可否的態度。
即使按照《公約》，自然狀態下永暑礁在高潮時有一塊約4平米的出水礁盤，赤瓜礁也有1.3米的火山岩露出水面，這兩個島礁雖然不具備200海里專屬經濟區，卻依然符合主張領海的礁盤定義。可見美國「否認中國南海島礁主權」的話題更像是媒體缺乏國際法知識下製造的一個偽命題。
所謂的「航行自由」則更是一個笑話，美國官方雖然反覆強調這一原則，但並沒有中國損害這一權利的證據。南海島礁周圍，中方雖然警告，卻並未阻撓來往船隻和飛機。連美國巡邏機自己都知道中國「並未阻撓往來的民航機飛行」，只有CNN的主持人在認真臆想「被警告的民航機遭遇的可怕經歷」。
中國在南海填海已經持續一年多，美國卻選在幾乎木已成舟之時才「如夢方醒」地大聲抗議，如果他們沒有迅速槍斃一批本國情報分析人員或者立即派出航母，那隻能說明抗議的「姿態」大於「實際」。
有沒有情報人員被槍斃筆者不知道，反正西太平洋唯一的常駐航母「華盛頓」號已經啟程回國換料大修，而接替它的「里根」號要到8月才會來日本，示威的航母一時半會兒根本看不到。
南海會不會大衝突，只要看看中美兩國海上戰略的定位就不難了解。
中國海軍的戰略調整在本周公布的《中國軍事戰略》首次得到了明確闡述：在強調「海上軍事鬥爭準備」的同時，將原本的「近海防禦」變更為「近海防禦與遠海護衛相結合」。南海對於中國海軍而言，不僅是顯然的近海，還是一個與戰略核威懾相關的「壁壘海域」。
「壁壘海域」最早是蘇聯海軍的一套核威懾理論，它強調為了讓戰略核潛艇能夠安全地保持戰略核威懾，需要在蘇聯周邊建立一定區域的戰略核潛艇活動區。按照蘇聯的設定，從北方艦隊和太平洋艦隊的港口向外延伸2000-3000千米的海域都是其壁壘海域，海域外層則是蘇聯海軍幾乎全部主力構建的「防禦藍帶」。這裡既能夠讓潛射核彈覆蓋北美大陸，又受到蘇聯海空軍力量的嚴密保護而絕對安全。
中國需要壁壘海域的理由與蘇聯類似。中國周邊也只有南海水深較大，符合戰略核潛艇安全進行戰備執勤需求，因此中國海軍近年來優先加強南海艦隊和海南島防禦，並將戰略核潛艇主要基地設在三亞，這算是此設想的初步實踐。南海西沙、南沙島礁的建設，則是中國對壁壘海域的強化和鞏固，即外交部所提的「滿足必要的軍事防衛需求」。
當然，滿足軍事防衛需求與加強南海公共服務是一件路徑高度相似的工作。島上的大型雷達站可以為過往飛機船舶提供導航，自然也能做海情空情監控；機場能夠起降大型飛機進行海上救援、輸送人道主義救援物資，必然也能起飛戰機進行巡邏、航空反潛與對海/對地打擊；可以派出執法船進行護漁護航，顯然也可以駐紮作戰艦艇進行安保巡邏。對於這些，美日媒體儘管有刻意渲染的成分，但南沙島礁明顯的軍事特性，我們不需要諱言。在這裡修築機場、港口和雷達站，能夠極大地節約巡邏南海的兵力和成本，使我國擁有比蘇聯更安全的壁壘海域。至於航行自由，連台灣海峽這樣的兵力密度都阻止不了其成為重要水道，南海的情況同樣能以此類推。
對美國海軍而言，在中國近海發起一場戰爭顯然是沒有勝算的，所以章家敦教授的預言恐怕還要一如既往地落空。但美國海軍還是會切切實實地為衝突做準備，只不過，那不是在南海，或者「第一島鏈」的任何地方。
美國海軍最近決定改造所有的瀕海戰鬥艦，加強傳統的防空、反艦和反潛能力，並將新一批瀕海戰鬥艦改造成貨真價實的護衛艦；投資恢復建造遠洋防空為主的「阿利·伯克」級驅逐艦，並開發替代現有巡洋艦的「阿利·伯克」block III型大型驅逐艦；海軍陸戰隊將一半的兵力從遠東撤出，部署到中國對地巡航導彈射程之外的關島和夏威夷；空軍一方面推進遠程反艦導彈(LRASM)的研製裝備，一方面在關島部署更多的戰略轟炸機作為反艦和對地攻擊平台……美國海軍去年發表的一系列著作中都提到「回歸深海大洋」「準備傳統海上決戰」的要求，他們對這一新戰略的準備比吹得震天響的「重返亞太」要認真得多。
對於現在只有一艘航母、大中型水面艦艇數量有限、遠程攻擊航空兵相對孱弱的中國軍隊而言，遠離第一島鏈、置身深海大洋上的美軍，在未來幾十年裡依然是幾乎無法戰勝的。可南海雖是「深海」，卻絕非「大洋」，事情就完全不同了……
日本海上自衛隊前幕僚長（相當於海上自衛隊司令）香田洋二在最近的一篇文章中提到，日本最近「受眼前事態影響過度關注釣魚島」，這是需要「務必嚴厲杜絕」的「只見樹木不見森林」之舉。
然而在媒體發達的民主國家，政府對媒體和民間輿論關注的話題做出回應是不能迴避的任務。這一點，中美日三國面臨的情況並無本質不同。美國防長的表態中，對本國民眾進行政治回應的意味更多。不過與中日在東海上就不可退讓的領土主權各自強硬不同，南海問題上中美兩國所謂的「衝突」背後卻不存在真正的對立，在未來的博弈中，雙方更有可能通過頻繁但溫和的試探互知底線，從而摸索出兩國在海上的「新常態」。■
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