關於記憶，最新的說法是……以前的說法都不對！
這個發現甚至讓做出這一宣佈的科學家們自己都倍感吃驚。
美國和日本科研團隊發現，記憶是這樣發生的：人腦把信息「備份」，同時儲存兩份同樣的記憶版本，一份供當下用，另一份則永久保存，帶入墳墓。
以前的說法是，先有短期記憶，然後慢慢轉變成長期記憶。
做出最新宣稱的科學家們形容這無異於「記憶規則的華麗重寫」，雖然他們自己對此也很意外。
孰先孰後
關於記憶，以前是這麼說的：人腦的兩個部分深度參與了對個人經歷的記憶：海馬體和皮層。海馬體先製作短期記憶，之後逐漸轉變成儲存在皮層裏的長期記憶。
這個解釋興起於1950年代。
當時有一位名叫亨利·莫萊森（Henry Molaison）的患者，在接受癲癇手術時海馬體受損，喪失了儲存記憶的功能，但手術前的那些記憶卻還在。
通過光束控制人腦裏的神經元，就可以「打開」或「關閉」記憶。
當時學者們普遍接受的一種解釋是，這是因為海馬體生成的短期記憶轉化成長期記憶「存入」皮層，故得以保留。
然而，理化學研究所—麻省理工學院神經迴路遺傳研究中心（Riken-MIT Center for Neural Circuit Genetics）的科學家通過實驗證明，其實不是這麼回事。
當然，他們的實驗是在小白鼠身上做的，但據信也適用於人腦。
實驗本身之高、精、尖，細節可能外行不宜，概括地說就是通過儀器和操作來觀察記憶的形成過程，即腦細胞群對電擊的反應。
然後，研究人員用光束射入大腦來控制神經元的活動，就好比把記憶當成開關來開啟和關閉。
結果發現，記憶有兩個同時生成的版本，一個在海馬體，一個在皮層。
科學家說，實驗顯示小白鼠對電機的記憶同時生成兩個版本，一個在海馬體，一個在皮層
實驗室的那只小白鼠最初幾天沒有用皮層裏的那個長期版本的記憶，因為科學家把它們的海馬體內的短期記憶關閉後，它們就忘了電擊這回事。
但是，通過操作把皮層的長期記憶激活打開後，小白鼠們就記起來受過電擊了。
科學家們認為，長期記憶在形成的初期是不成熟或者是「沉默」的，而海馬體和皮層之間的聯繫假如受阻，那麼長期記憶就永遠無法成熟。
這說明大腦的這兩部分仍有某種關聯，重心還是會隨著時間推移從海馬體向皮層轉移。
這項發表在《科學》雜誌上的研究結果目前還只是科學層面的發現，但這項發現在臨牀應用方面的潛力不容低估。
比如，它能夠幫助人們更細緻了解老年癡呆症患者腦子裏在發生什麼？是否還在生成記憶，是否生成的記憶因為某種原因而無法激活、調取？
更細緻的了解是尋找相應治療方法的基礎。■
轉載：BBC中文網
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