據世界衛生組織（World Health Organization）稱，所謂「被忽視熱帶病」（NTDs）的這類疾病影響著全世界10多億人，每年給發展中國家造成數十億美元的損失。
生活貧困、缺乏足夠的衛生設施，以及與牲畜等傳染媒介有密切接觸的人群，最容易感染這些在熱帶環境中流行的傳染病。令問題更為複雜的是，一個世紀前幾乎已經滅絶的麻疹和肺結核又呈上升趨勢。更常見的、完全可治療的傳染病，比如諾羅病毒和流感，每年都造成數千例本可以避免的死亡。
幸運的是，新的醫療技術在預防感染、控制疫情，甚至在向受到這些疾病影響的偏遠地區運送醫療物資方面，都有非常巨大的潛力。從抗菌塗料、粉狀疫苗到無人機運送器官，這些創新技術正迅速成為臨牀手段。
在短期內，這些手段可以提高多種疾病患者的存活率；從長期來看，或許有助於我們了解病原體流行病學，這對全球疾病控制規劃的發展至關重要。
免注射的口服胰島素
有些藥物的接受只能通過注射。但長期打針對患者來說是痛苦的，對醫療保健提供方也是很麻煩，在有些地區，因為缺乏無菌皮下注射針頭有可能讓接受注射者感染細菌。現在，麻省理工學院柯克綜合癌症研究所（Koch Institute for Integrative Cancer Research）和哈佛大學布裏格姆婦科醫院（Brigham and Women’s Hospital）的研究人員設計了一種塗層，他們聲稱此技術可以安全地攜帶胰島素穿過消化系統的障礙物，進入人體血液，這就像一種可以食用的瑞士刀，可以提供救命藥，又沒有藥物注射的痛苦。
這種藥片一旦吞下肚，就能夠在胃壁上「打一針」，釋放胰島素直接進入血液。有了這種豌豆大小的裝置，就能幫助1型糖尿病患者迅速控制病情。
這些研究人員在《科學》（Science）雜誌上發表了他們的發現，並且解釋說，他們是受到「豹紋陸龜」的啟發：這種藥丸的微型裝置知道如何調整自己的位置，這樣顯微針頭就可以直接對凖胃組織，而不會刺穿胃部。
殺死「超級細菌」的抗菌塗料
大約10%的住院病人會感染一種新疾病，通常是因為接觸了醫院的帶菌的設備和物體表面。僅在美國，每年因此造成約10萬人死亡。全球每年有70萬人死於耐藥感染，包括結核病、艾滋病毒和瘧疾等。世界衛生組織最近將抗生素耐藥性形容為「全球健康危機」。
為此，美國食品和藥物管理局（US Food and Drug Administration）和幾家領先的塗料公司合作開發了多種可用於醫療設備和用品的抗菌塗料。這種抗菌添加劑在生產過程中加入到塗料、油墨或者油漆當中，然後將這種塗料覆蓋在設備表面，乾燥之後，就能抵禦微生物、霉菌和真菌。一家名為BioCote的公司生產用於商業採購的抗菌塗料，為抵禦所謂的「超級細菌」提供了一個充滿希望的機制。這種耐藥性細菌可以感染醫院建築或設備的表面，對免疫功能已經受損的病人會造成進一步的傷害。
具有諷刺意味的是，用於醫院和清潔設備的凝膠、防腐劑和洗手液等抗菌產品中所添加的同樣的化學物質，實際上卻能促進這些抗菌菌株的生長，不管細菌是好是壞全部殺死。抗生素自20世紀初問世以來，挽救了無數生命，根除有害細菌引起的疾病；但是，正如藥物濫用會削弱藥效一樣，抗菌塗料也不是萬無一失的措施。
可以肯定地說，只要不完全依賴於一種方法，醫院現在就可以在他們的抗病手段中加入抗菌塗料。
加密錨定機制（crypto-anchors）可能從此杜絶假藥
欺詐使得全球經濟每年的損失超過3萬億英鎊。從企業腐敗到假冒電子產品，再到身份盜竊，幾乎所有行業都存在不誠信的行為，其中也包括醫療保健行業：在有些國家，近70%的藥品都是假藥。
2月初，世界衛生組織報告說，假冒的白血病藥物正在歐洲和美洲傳播，英國市場上架的普納替尼（Iclusig）包裝與正品看起來一樣。醫生們在假冒的抗瘧疾藥物中還發現了搖頭丸和偉哥的成分。
事實證明，出於幾個原因，確保藥品的真實性與對銀行賬戶或消費電子產品進行監控幾乎一樣困難。由多個國家數十個供應商組成的複雜供應鏈，使得阻止不法之徒對藥品動手腳變得非常困難。合法藥品的市場的利潤已經超過了非法假藥市場，對此假藥販子不會視而不見。而且當病人因服用假藥而無法痊癒，醫生通常會認為是疾病的原因，不會想到是藥有問題。
因為IBM的一個研究小組正在開發加密錨定機制，上述狀況可能很快就會改變。所謂加密錨定機制是將防篡改數字指紋嵌入到產品中，並與區塊鏈相聯，以證明藥品的真實性（區塊鏈是一長串數字記錄，稱之為區塊，通過加密的代碼相連）。
加密錨比一粒沙子還小，可以採用多種形式，例如置於藥片之上的光學編碼，可以區別真藥與假藥，這與給鑽石做測量和標記，以區別於真假鑽石是一個道理。
研究人員舉了一個例子，他們將一個加密錨嵌入一種可食用的磁性墨水，這種墨水可以用來給瘧疾藥片上色。一滴水就能顯現密碼，從而向消費者確保該藥的真實性和食用安全性。
由於識別碼無法複製，加密錨非常安全，在造假越來越多的製藥領域為患者、醫生和醫療保健提供商提供了額外的安全保障。
我們認為互聯網連接是理所當然的，但許多地區缺乏可靠的網絡連接。如發生健康危機，數字通信的中斷可能會帶來災難性的後果，如劑量記錄丟失、記錄不準確、決策失誤、醫療錯誤以及關於疾病爆發的信息不完整之類。
在非洲大陸，11億居民主要依靠連接性能很不理想的移動互聯網，而用戶又需要經常瀏覽位於美國或歐洲某個遠程服務器提供的信息，這使得問題變得更加複雜。
解決方法是連接到Moja。這是一個由BRCK團隊設計的免費公共Wifi設備，專門為互聯網接入受限的地區所設計。Moja不僅僅是一個硬件路由器，這個信息傳送網絡（CDN）有效地取代了不穩定和昂貴的蜂窩數據，用戶無需額外成本，就可以瀏覽互聯網和社交媒體，因為在Moja信號範圍內的所有人都可以免費連接到互聯網。
Moja的服務器網絡託管Facebook、Netflix和Youtube的內容，但很容易看出這種上網連接的改進，可能會對疾病防治管理產生巨大影響：遠程用戶能夠相互發送並實時分享信息，從而簡化醫生、患者、醫院和醫療志願者之間的溝通。
此外，BRCK的硬件設計還考慮到了天氣和環境的挑戰：Moja採用堅固的防水鋁製路由器，帶有多個電源端口，確保應用程序即使在惡劣環境下也能順利運行。■
轉載：BBC中文網
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