歷史總是驚人的相似！
「倒牛奶」這一幕正在美國重新上演。
奶牛場倒牛奶是書本裡講述「大蕭條」時提到的標誌性事件。九十多年後，這一幕重新出現，不禁讓人有種「穿越」的感覺。
1、兩次「倒牛奶」，原因大不同
牛奶成為人類日常營養來源的時間較晚。這主要與其特性有關，如果沒有安全的消毒和保存手段，牛奶很可能變質並引發風險。
因此，一直到了1900年，在巴氏消毒法和冰箱發明後，飲用牛奶才成為美國和歐洲城市居民的日常習慣。
第一次世界大戰的爆發，極大地刺激了牛奶的銷量：罐裝牛奶、煉乳被用來改善士兵的營養失調；戰時大批婦女外出工作使母乳餵養大範圍減少，嬰兒的牛奶消費隨之快速增長……
因此，在大蕭條開始以前，美國的牛奶產量一直居高不下。但因牛奶不屬於高熱量食物，不夠「墊飢」，大蕭條開始後，在美國家庭普遍手頭拮据的情況下，買牛奶的人逐步減少。
然而奶農卻不能就此停止擠奶，奶牛產奶也不能說停就停。由此造成乳製品產量嚴重過剩，大量牛奶滯銷。農場主為了保證利潤，只能把大量過剩的牛奶直接倒掉。
新冠肺炎疫情衝擊之下發生的「倒牛奶」事件，同樣是產量過剩，原因卻有所不同。
首先，在全美各地實施「居家令」的背景下，餐廳不提供堂食，咖啡廳只能外帶，酒店基本歇業，客流量大幅減少，導致大量牛奶、黃油、奶酪等乳製品採購訂單化為泡影；
其次，許多州已宣布當前學年不會開學，學校食堂原本是乳製品消費大戶之一，這意味着大量需求直接消失；
第三，由於疫情，食品業國際貿易基本處於停滯狀態，美國一直是乳製品出口大國，有相當一部分乳製品因此陷入滯銷。
雖然普通民眾對乳製品的需求量並沒有減少，但現在也只能自己去超市購買乳製品。
由於加工分銷模式不同，乳製品加工廠來不及將賣給餐飲業的大宗乳製品進行分裝，轉銷給超市和零售商。由此導致超市乳製品供應不足，而加工廠乳製品積壓。
２、「倒牛奶」暗藏怎樣的經濟學原理？
每一件事情的背後，都蘊含著經濟學道理。
理解「倒牛奶」背後邏輯之前，我們需要先理解一個非常重要的概念——「交易成本」。
交易成本，是指為達成一筆交易所需要花費的全部時間和貨幣成本。
比如，當你想喝牛奶時，牛奶不會直接跑到你的冰箱裡，一定有人幫你做了傳輸這件事。這個傳輸環節就具有傳遞價值，在這個傳輸環節中所花費的成本，就是交易成本。
一般情況下，完成一筆交易常常涉及三到四種交易成本，大到運輸倉儲，小到付款時銀行可能收取的手續費，這些都是交易成本。
在「倒牛奶」這個案例中，美國乳製品行業發展到今天，其產品已經高度精細化，許多乳製品是為連鎖餐廳、學校等大客戶量身打造，甚至包括供應鏈都是為零售端而特別定製。
儘管全美不少超市裡牛奶缺貨，一些超市甚至開始「限購」，但對美國奶農而言，如果臨時「換軌」，調整產品及供應鏈設置轉而滿足普通消費者的需要，這其中牽扯的交易成本無疑是巨大的。
且不說在全美各地實行「居家令」的情況下，「換軌」賣牛奶是否可行。就算可以「換軌」，最後的結果很可能是賣得越多，賠得越多，這就是「價格倒掛」。
對生產者來說，一旦出現價格倒掛，直接把商品就地處理，才是最划算的。
３、「倒牛奶」是不是美國經濟危機的前奏？
正如前文所述，近期出現的美國奶農「倒牛奶」現象，其成因與大蕭條時期有明顯不同。
疫情引發的市場需求不足，是導致牛奶過剩的主要原因。這種過剩是一種相對過剩，而非絕對過剩。
此外，今日的美國，農業等第一產業對美國GDP的貢獻能力早已式微，以服務業為代表的第三產業才是拉動GDP增長的「大戶」。
在這樣的背景下，「倒牛奶」事件是否意味着美國經濟陷入大蕭條了？其指標意義是否具有較強的參考性？這恐怕值得我們深思。
那麼，此次牛奶傾倒，是否與美國經濟毫無關聯呢？是否完全不能反映美國經濟目前的現狀呢？顯然也不是。一定程度上，奶農傾倒牛奶，也是美國經濟現狀的一種反映，是美國經濟和就業正面臨巨大壓力的表現。
美國勞工部4月23日數據顯示，4月12日至4月18日美國首次申領失業救濟人數為442.7萬，預期420萬，美國新增失業人數已經連續五周超百萬。
多數機構也預測美國經濟二季度會大幅下跌，預計跌幅在10%以上，陷入嚴重的衰退中。
但關鍵問題是，這種衰退的嚴重性有多強？會不會出現嚴重衰退？這恐怕還要看疫情的態勢發展以及美國在疫情控制方面的能力和效率。
倘若疫情繼續呈快速蔓延和擴散之勢，那美國經濟衰退的嚴重程度將大大提高。被疫情切斷美國國內供應鏈、產業鏈的企業，其生存環境將變得十分惡劣。到時候，類似於大蕭條時期的各種經濟現象，也可能在美國本土上頻頻出現，並禍及全球經濟和其他國家。
美國《華盛頓郵報》觀點認為，倘若新冠肺炎疫情捲土重來，美國經濟或出現「W型」波動，即便可能在今年晚些時候取得一些復甦，也將是短暫的。破產和違約現象將隨之激增，有更多的美國家庭和企業可能被壓垮，從而給美國經濟帶來沉重打擊。■
參考文獻：
1、《倒牛奶，書本裡這一幕在美國重演》，新華社，2020年4月17日
2、《倒牛奶事件重現，經濟大蕭條開始了嗎？》，微信公眾號劉潤，2020年4月8日
3、《為什麼經濟一下滑，奶農就要倒牛奶》，上觀數據，2020年4月22日
4、《觀點中國：「倒牛奶」是不是美國經濟危機的前奏》，中國網，2020年4月9日
5、《專家認為：美國經濟或出現「W型」波動》，參考消息網，2020年4月24日
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