香港過往在世界盃亞洲區外圍賽，曾取得不俗成績，不乏經典戰役，至今仍為老一輩球迷津津樂道。
今時今日，香港球迷觀看世界盃，只能夠以旁觀者的角度，去欣賞世界各國球星的超卓球技。其實，香港過往在世界盃亞洲區外圍賽，也曾經取得過不俗成績，當中不乏經典戰役，至今仍為老一輩球迷所回味。
雖然香港足球已經有過百年的悠久歷史，但早期並無國際賽的觀念，香港隊只是參加一些埠際賽事。直至二次世界大戰之後，隨著亞洲盃、亞運會先後創辦，香港隊才開始參加國際賽，至於世界盃外圍賽，更是遲至1970年代初才加入角逐。
香港首次在世界盃外圍賽亮相，是1973年5月在南韓舉行的亞洲區A組外圍賽，同組除了東道主南韓，還有以色列、日本、馬來西亞、泰國、南越。香港隊於編組賽對馬來西亞，憑黃達材的入球，1比0旗開得勝。香港分組賽被編與日本、南越同組，日本雖然於首仗以4比0大勝南越，但面對香港完全佔不到優勢，戰況膠著至85分鐘，香港由郭家明奠定勝局，之後出戰南越，再憑袁權韜接應施建熙傳球射入，又再以1比0獲勝，晉身準決賽。準決賽面對東道主南韓，香港雖然開賽五分鐘便由袁權韜迅速打開紀錄，但之後便被南韓圍攻，完半場前終於被追和；換邊後香港氣力不繼，再失兩球以1比3落敗，無緣晉級。
1977年在新加坡舉行的世界盃外圍賽，香港的成績更上一層樓，首次取得分組賽出線權。香港足球總會重金禮聘荷蘭教練包勤執教，賽前更拉隊到澳洲集訓，備戰功夫充足，首場比賽面對印尼，儘管半場落後一球，惟下半場連入四球反勝，之後2比2賽和新加坡、2比1擊敗泰國、1比1賽和馬來西亞，兩勝兩和以首名成績晉身決賽，與東道主新加坡爭奪出線權，結果憑著鍾楚維左路策動攻勢，劉榮業一箭定江山，以1比0勝出，揚威新加坡。當年無線電視於黃金時間衛星直播，當入球一刻，全城歡聲雷動，香港隊凱旋返港，在啟德機場受到英雄式歡迎。雖然之後在五強賽全敗而回，但已是難能可貴。
四年後，香港主辦世界盃外圍賽，雖然佔有主場之利，但同組有中國、北韓、日本，早已料到爭出線殊不容易。香港於編組賽以0比1不敵中國，分組賽首仗完場前失守被新加坡迫和1比1，繼而以2比2迫和強敵北韓，次名晉1反十1決賽，與中國激戰120分鐘仍然賽和0比0，互射12碼香港以4比5飲恨。
冤家路窄，1985年舉行的世界盃外圍賽，香港再次與中國同組，重召胡國雄、劉榮業、尹志強等老將壓陣的香港，先於主場0比0賽和中國，之後兩隊分別輕鬆擊敗澳門與汶萊，戰績同樣是四勝一和，惟中國得失球佔優，香港最後一仗作客北京工人體育場必須獲勝才能出線。採取穩守突擊戰術的香港，於19分鐘由張志德射入精彩入球先開紀錄，雖然因為門將陳雲岳犯錯，一度被李輝替中國扳平，但顧錦輝於60分鐘把握機會射入，香港爆冷2比1淘汰中國。賽後主場觀眾爆發球迷騷亂，更向香港職球員投擲玻璃瓶，
在70、80年代，香港隊仍能夠與亞洲一線勁旅周旋，踏入90年代後，香港足球水準每況愈下，加上98年假波案衝擊，實力更加大不如前，已淪為二、三線球隊，再也無力角逐出線權。■
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