香港人之子陶哲軒 榮獲美國數學突破獎

香港人的兒子、有「數學界莫札特」之稱的美國華裔數學天才陶哲軒（Terence Tao），獲頒新創立的「數學突破獎」（Breakthrough Prize in Mathematics），獲得300萬美元巨額獎金。他的父母都是香港大學畢業，移民澳洲，陶哲軒就是在澳洲出生。

陶哲軒現年38歲，目前在洛杉磯加州大學（UCLA）任教，而且是14年前年方24歲時就拿到終身教職。陶哲軒先前已獲得許多大獎肯定，2006年贏得被視為「數學界諾貝爾獎」的菲爾茲獎（Fields Medal），以及通稱「天才獎」的麥克阿瑟基金會（MacArthur Foundation）50萬美元獎助。

陶哲軒出生在澳洲，父親陶象國和母親梁蕙蘭均畢業於香港大學。陶象國是兒科醫師，梁蕙蘭是物理和數學高材生，曾做過中學數學教師。陶家1972年移民澳洲，陶哲軒是長子。

突破獎（Breakthrough Prize）由Google共同創辦人布林夫婦、中國電子商務鉅子阿里巴巴創辦人馬雲夫婦、知名投資家米爾納（Yuri Milner）夫婦及Facebook創辦人祖克伯夫婦等人聯合發起，旨在表彰將科學作為一生志業並取得重大突破的科學家，分為物理學、生命科學、數學3個領域，得主人數沒有嚴格規定，每人可獲得300萬美元獎金。數學獎今年是第一次頒發，共有5位得主。

在許多同行看來，陶哲軒的獲獎並無懸念。香港科技大學校長、數學教授陳繁昌（Tony Chan）說：「「我並不驚訝，像他這樣的人數十年才出一個。他解決了幾個數學領域中困擾別人多時的重要問題。」

UCLA數學系前主任賈內特（John Garnett）則說：「陶哲軒就像莫扎特，數學是從他身體中流淌出來的，但不同的是，他沒有莫扎特的人格問題，每個人都喜歡他。他是一位令人難以置信的天才，甚至可能是目前全世界最好的數學家。」

陶哲軒兩歲便展現數學天分，8歲半讀高中，9歲半進大學，11歲前就已發表論文，21歲獲得普林斯頓大學博士學位。陶哲軒的韓裔妻子蘿拉（Laura）在美國航太總署（NASA）擔任工程師，原本是他在UCLA的學生，不過兩人只差3歲。

2006年陶哲軒接受《洛杉磯時報》訪問時，以攀岩來形容數學家的工作：「你的目標是峭壁頂端，但那並不是你當下的注意力焦點。你的焦點是你難以觸及的下一個岩壁平台，因為你必須想出巧妙作法才能到達那裡。到達之後，你會再嘗試下一個平台。這種工作有一大部分是非常枯燥乏味，一點都不吸引人。然而峭壁頂端就是不可能一躍而上。」■