據英國《每日郵報》報道，明明應該在空中，卻只能在飛機座位上苦等起飛。對於所有旅客來說，世上沒有比這更令人沮喪的事了。當然，如果延誤時間不長，飛行員通常會向乘客承諾在航行過程中「節省時間」。但如果不違規操作，比如超速、改變飛行高度，他們真的可以做到節省時間麼？
多名飛行員透露，這可不是一推拉杆就能解決的事，它涉及到諸多因素，包括空中管制和天氣等。帕特里克·史密斯是一名飛行員，同時也是askthepilot網站的負責人。他表示，機長通常可以嘗試多種方法來縮短飛行時間，最常見的便是尋求更短的飛行路線。「城市之間的航線通常不是直線，而是途經多個飛行點的曲線。如果能夠繞過幾個點，少拐幾個彎，有時可以節省幾分鐘的時間。」
另一名飛行員則表示，對於長途航線，節省時間更加困難，因為高空氣流會極大影響飛機速度。「長途航班的情況更加複雜。機場調度人員必須對世界範圍內每個季節的高空急流系統做出預測，從而做出相應的航班安排。有時天氣情況可能與預測不符，這時航班時間也會出現變化。比如從倫敦準點起飛的飛機很有可能提前或晚點半小時到達。」
而短途航線的情況則比較微妙。因為航班時間表的設計本身便十分緊湊，想要擠出時間十分困難。而在空中，飛機通常按照最佳航速行駛，幾乎沒有加速的機會。對於兩小時的航班，能節省兩至三分鐘已經很理想了。
飛機中途加速之所以困難重重，還有一個原因。那便是飛機在設計時，最佳航速已經被設定好，而且航速與油耗緊密相關。如果飛機中途提速，時間也許可以節省五到十分鐘，但油耗將因此增加，同時二氧化碳排放量也會提升。所以晚點飛機通常晚點到達。
大衛·凱茲特克機長是維珍航空公司航空管理部的副主管，他也同意在航行過程中節省時間是十分困難的。他表示：「現代飛機從設計時便以高效為原則，通常來說飛機的最佳航速意味著航行時間和飛機油耗的平衡。」
他還補充道，保證飛機準時到達的唯一方法就是準點起飛。「我們合理安排航班、減少飛機停留在機場的周轉時間，正是為了儘力讓飛機按時起飛。而這也能使飛機以高效能持續航行。」■
編譯/馬博遠（參考消息網獨家編譯）
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