紐約市官方於當地時間10日宣布，極富爭議的億萬富翁傑弗里·愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）在位於曼哈頓的監獄中自殺身亡。愛潑斯坦在今年7月初因涉嫌與未成年人進行性交易而被捕。入獄之前，他長期為美國上層社會提供資產管理服務，結交了無數名流，其中還包括現任總統特朗普、前任總統克林頓和英國安德魯王子。《名利場》雜誌曾將他稱為「當代蓋茨比」。愛潑斯坦一死，被認為帶走了無數秘密。
捲入「性侵門」的巨富
現年66歲的愛潑斯坦出生於紐約布魯克林的一個中產家庭，少年時代對數學產生興趣。憑藉對這一學科的興趣和知識，他成為紐約曼哈頓達爾頓學校的數學教師。任教期間，愛潑斯坦輔導了美國著名投資銀行貝爾斯登公司時任董事長埃斯·格林伯格的兒子。與格林伯格一家的良好關係幫助愛潑斯坦1976年在貝爾斯登公司謀得職位。
愛潑斯坦5年後辭職，開辦自己的投資公司，專為超級富豪提供財務顧問服務，迅速積累起巨額財富。之後，愛潑斯坦在紐約、新墨西哥州和英國首都倫敦等地購房置地。不過，與他的財富一同增長起來的還有對他越來越頻繁的性侵指控。他的性醜聞就發生在位於棕櫚灘的一套豪宅中。
早在2008年，他就曾因性侵罪名入獄。警方懷疑，他曾在2002-2005年期間對幾十名未成年女孩進行性虐待，將她們送到他位於紐約和佛羅里達州的家中進行「按摩」，有時會變成毆打、強姦。他還與人合謀拐賣這些女性，她們中最小的年僅14歲。
但他還是逃過了可能會判終身監禁的聯邦指控。時任聯邦檢察官、后官至特朗普政府勞工部長的阿科斯塔（Alexander Acosta）為他提供了一項異常寬鬆的協議，他最終只領到了13個月的刑罰。阿科斯塔也因此廣受批評。
《紐約時報》稱，愛潑斯坦在服刑期間也得到了優厚的對待，例如，監獄允許他一天之中可以有12個小時不在牢房裡，一周中他可以有六天在位於佛羅里達的辦公室里工作。私人豪華轎車每天上午7點15分會來監獄接他，晚上10點40分再將他送回去。
由於出現了關於舊日性侵案的新證據，今年7月6日，愛潑斯坦在新澤西機場被捕。一周之後，阿科斯塔也迫於巨大輿論壓力宣布辭職。
就在愛潑斯坦死亡的前一天，一份揭露他如何虐待年輕女性的文件剛剛在紐約被公布。《衛報》稱，這些文件提供了他的助理如何招募年輕女性的「令人不安的新細節」。例如，他們會到佛羅里達州的一所高中裡尋找女學生。文件還提及了一名女性被迫與英國安德魯王子發生性交的指控。王子隨後否認了這項指控。
疑點重重的自殺
「2019年8月10日，星期六，清晨6點30分左右，犯人愛潑斯坦在他的牢房內被發現沒有反應（unresponsive）……隨後，醫護人員宣布了他的死亡。」大都會懲教中心（Metropolitan Correctional Center）的一份聲明說。
儘管監獄官方稱愛潑斯坦「死於自殺」，但仍引發了無數猜疑。愛潑斯坦的死亡，至少有三處疑點已經超出我們的合理認知。
首先，愛潑斯坦的死亡時間太湊巧。近日，一份關於指控愛潑斯坦的文件公布，該文件發布不到24小時，愛潑斯坦就被發現死亡，這「過於偶然」。
其次，愛潑斯坦在獄中一度被發現頸部有勒痕，並接受24小時的防範自殺監視。令人奇怪的是，這一程序卻在數天後被取消，直接為愛潑斯坦的「上吊自殺」提供了方便。
第三，愛潑斯坦所在的監獄管理嚴格，他又處在安全等級最高的牢房，竟然輕易上吊了。美國前司法部助理副部長哈里·里特曼也質疑，愛潑斯坦為何能夠自縊。
這些過多的偶然，讓愛潑斯坦之死變得離奇，無法揮去「陰謀」疑雲。以至於人們會反覆猜想，是不是美國的哪個大人物或哪些大人物在試圖掩蓋什麼。
愛潑斯坦的朋友圈包括特朗普、克林頓、安德魯王子及諸多遍布政界、商界、娛樂界的名流。VOX的文章指出，對愛潑斯坦的徹底調查，恐怕將不得不揭露出上流社會某些不為人知的秘密。
司法部長威廉·巴爾（William Barr）表示，他本人對此次事件感到「震驚」，他已要求司法部檢察長對此立案調查。 「愛潑斯坦的死引發了一些必須回答的嚴肅問題，」巴爾說。
紐約州國會眾議員奧卡西奧-科特茲（Alexandria Ocasio-Cortez）也在推特上稱，「我們需要答案。許多答案。」
愛潑斯坦的辯護團隊在一份聲明裡稱，「得知今日的消息我們感到很遺憾。沒有人應該死在監獄裡。」但他們拒絕評論他的死因。
曾經被愛潑斯坦強姦的女士Jennifer Araoz也表示，他的死訊讓她感到生氣。「我們將要在餘生中忍受他所留下的傷疤，而他將永遠不需要在法庭上面對他所犯下的罪行，這麼多人的創傷與痛苦。」
危機四伏的豪華朋友圈
愛潑斯坦的大半生都在與財富和名流打交道。1980年代初，從投資銀行貝爾斯登（Bear Stearns）離職以後，他創辦了自己的公司，為財富超過10億美元的客戶管理資金。這為他帶來了密集的社交日程，對象是美國和全世界的名人與富人。
愛潑斯坦在數十年前就開始了與特朗普的交情。2002年，特朗普在接受媒體採訪時曾表示，愛潑斯坦是個「很棒的人」，兩人已相識15年。「他和我一樣喜歡漂亮的女人，其中許多是比較年輕的。」當時還是電視明星的特朗普說。
但到了2019年7月，已經成為美國總統的特朗普在評價愛潑斯坦被捕事件時表示，「我在很早之前就和他鬧翻了，我覺得我已經15年沒和他說過話了。」
比爾·克林頓在擔任總統後的最初幾年裡，被指常乘坐愛潑斯坦的飛機進行國際旅行。他還與凱文·斯派西（Kevin Spacey）和克里斯·塔克（Chris Tucker）等好萊塢明星一起前往過非洲。不過，根據克林頓發言人在上周的一份聲明，克林頓和愛潑斯坦同樣「已經十年沒有說過話了」。
《紐約時報》早前指出，愛潑斯坦的被捕，是「不多見的一樁令左右兩派都滿意的事」。一來是因為正義似乎最終得到了伸張，二來雙方都有理由相信，如果愛潑斯坦身敗名裂，他可能會拖着一些敵人下水。
圍繞着愛潑斯坦性侵的調查也仍在繼續進行。 ■
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