時隔18個月，特朗普回到了華盛頓，還是那個熟悉的音樂，還是那條熟悉的紅領帶，還是那個熟悉的口號：USA !USA! USA!
18個月後回到華盛頓，特朗普吐槽說：這城市我都認不出來了！發生了什麼？
「無家可歸者的帳篷到處都是，這座城市不再美麗了。誰還想來？當外國領導人訪問華盛頓的時候，印象一定很差。他們回家後會說，美國成了什麼鬼樣子？今天我回到華盛頓，看到的就是髒亂差的街道，垃圾到處都是，無論是高速公路還是主幹道。馬路上還有酒瓶、煙頭，各種各樣你可以想到的東西。」
然後特朗普火力全開，吐槽拜登說：「現在我們的國家已經屈服了，真的是屈服了！誰會想到這會發生？通脹達到49年最高點9.1%,很多人認為實際情況可能更高，汽油價格達到歷史最高水平，我們成為了一個乞討的國家，與其他國家爭奪能源，數以百萬計的非法移民正在跨越我們廣闊的邊境，湧入我們國家，這是入侵。」
「民主黨管理的城市正在打破謀殺紀錄，美國正在世界舞台上一次又一次遭受歷史性侮辱。在國內，美國人最基本的權利和自由完全被埋葬，美國夢正在被撕成碎片。如果這種局面不逆轉，這個國家的經濟、社會、文明都會遭到攻擊。」
「現在我們要把美國從邊緣拯救回來。我們今天在中期選舉前聚集在這裡，美國人民準備好拒絕拜登和佩洛西失敗的執政。今年11月，美國人將會投票停止他們對國家的破壞，投票拯救美國的未來。」
「當我們在2022年取得勝利後，共和黨總統會在2024年奪回白宮，我堅信這會發生。」
接下來，特朗普開始闡述自己的一些內政主張，包括全力打擊暴力犯罪、給予警察更多的權力、對已經被定罪的毒販處以死刑，把無家可歸者從主要城市轉移到郊區的帳篷等等。
而這些主張在特朗普卸任前，就已經開始醖釀…
美國優先智庫誕生
早在2020年初，一小撥特朗普的高級顧問就聚集在白宮，為特朗普第二任期制定議程，這些人包括白宮內政顧問羅林斯（Brooke Rollins）, 白宮首席經濟顧問庫德洛(Larry Kudlow)，國家安全顧問奧布萊恩(Robert O’Brien)。伊萬卡以及特朗普的顧問康威（Kellyanne Conway）也時不時會加入討論。
到了2020年夏天，這個小團體已經為特朗普制定了一份「2025願景」，這是一份兩頁紙的文件，其中概述了特朗普第二任期的優先事項。如果2020年特朗普贏得大選，這些顧問的原計劃是選舉結束後的第二周就去戴維營商討這十項要務。
當然，戴維營的計劃泡湯了，2025願景也從未發佈。但這份文件並非徒勞，它成為了一個華盛頓新智庫「美國優先政策研究所」的藍圖。這個機構由庫德洛、羅林斯等人創辦，表面上是一個非營利組織，實質上是一個「等待中的白宮」。他們的任務就是：把這個等待中的白宮，變成一個具有前瞻性的政治運動平台，受特朗普領導。
從美國優先政策研究所的網站介紹中可以看到，羅林斯是CEO， 庫德洛是董事會副主席。而琳達·麥克馬洪(Linda McMahon)則是特朗普的超級大金主，特朗普政府時期的內閣成員，負責美國小型企業管理局。
美國優先政策研究所目前有150多名員工，其中有17名前白宮高級官員，除了上面提到的三位，還有前代理國土安全部長沃爾夫（Chad Wolf），內政部長伯恩哈特（David Bernhardt），能源部長佩里（Rick Perry）等等。美國優先政策研究所下屬有22個政策中心，涵蓋了選舉誠信中心、媒體問責中心等等。
這個機構的10個工作重點也非常「特朗普」：給美國人創造全球最偉大的經濟；讓父母更多掌控孩子的教育；完成隔離牆；結束人口販賣；擊敗販毒集團；讓投票更容易，舞弊更難；提供安全可靠的社區；抽乾華盛頓沼澤，打擊政府腐敗等等。
去年11月，特朗普在海湖莊園為美國優先政策研究所舉辦了一場籌款活動，他的超級政治行動委員會「拯救美國」就給「美國優先政策研究所」捐贈了100萬美元，真是肥水不流外人田。
特朗普此次就是以出席「美國優先峰會」名義，卸任後首次重返華盛頓。
昔日副手變對手
而就在特朗普演講的同一天，彭斯也在華盛頓發表了政治演說，核心思想是呼籲共和黨「不要向後看」。
這次彭斯講話的身份不再是特朗普的競選搭檔，而是競選對手。彭斯說：「有些人可能會選擇關注過去，但是選舉是關於未來。」
彭斯25號出席的是保守團體「年輕美國基金會」的活動，這次演講的時間非常微妙。彭斯不僅是同一天、在同一個城市跟前老闆唱對台。彭斯的前幕僚長肖特（MarcShort）還作證，配合國會暴亂事件的調查。
肖特的證詞對特朗普又是重重的一擊。1月6號暴亂當天，當暴徒衝進國會叫囂著要絞死彭斯的時候，肖特和彭斯在一起。他說：「如果當時暴徒離副總統更近，我認為那天美國國會山會發生大屠殺！」
同樣是25號，美國出版商Simon&Schudster宣佈彭斯即將在11月出版的新書《上帝幫助我》（So Help Me God），書中記錄了2021年1月6號，彭斯因為選擇忠於憲法，而與特朗普斷絕關係。
根據肖特的證詞，2020年大選後，彭斯多次告訴特朗普，他不支持推翻大選結果。在國會認證選舉人票前夕，特朗普敦促彭斯阻撓國會的認證程序。但彭斯拒絕配合，這讓特朗普非常不爽。
彭斯在26號的講話中提出了一份保守派的「自由議程」，內容涵蓋經濟、移民、教育、文化等等，這次講話被視為彭斯展開2024總統競選的平台。
隨著2022中期選舉迫在眉睫，2024年也越來越近。彭斯不再掩飾自己對2024年大選的野心，從彭斯的活動安排和公開講話可以看出，他正在積極探索2024年的可能性，並且吸引對特朗普感到厭倦的共和黨支持者。
彭斯身邊的知情人透露，他尚未完全決定會參選，但彭斯已經將自己卸任後的大部分時間花在奠定支持基礎，加強與共和黨大佬們的聯繫上，確保自己在黨內處於有利地位。
彭斯和特朗普最新一輪的較量是在亞利桑那州，彭斯為自己支持的亞利桑那州共和黨州長候選人羅布森（Karrin Taylor Robson）站台，而特朗普則為羅布森的對手萊克（Kari Lake）站台，於是，亞利桑那州州長的初選成為了特朗普VS彭斯的代理人戰爭。
彭斯還比特朗普早了一周返回華盛頓。上周彭斯在國會附近與共和黨最大的核心小組「共和黨研究委員會」成員見面，包括內布拉斯加共和黨眾議員Don Bacon等人鼓勵彭斯角逐2024大選，他們說共和黨內需要更多像彭斯這樣的聲音。根據Bacon後來描述，彭斯對他的提議表示微笑，但沒有透露自己未來的計劃。
華盛頓州共和黨議員Dan Newhouse也透露，在他和彭斯的閉門會議時，多次提到了彭斯競選總統的可能性。不過彭斯表示，現在他的工作重心是幫助共和黨贏得2022年中期選舉。彭斯還給議員們發了一本小冊子，詳細闡明他的議程和政策願景。
但目前在共和黨的民調中，特朗普仍然遙遙領先。博彩市場的預測是，特朗普得到黨內提名的機會高達44%， 第二名佛州州長德桑蒂斯為34%，彭斯只有5%。
但如果這樣特朗普就以為可以高枕無憂，那就天真了。前白宮貿易顧問納瓦羅在一篇專欄文章中提醒特朗普：警惕身邊人！
在納瓦羅看來，美國優先政策研究所就是「特洛伊木馬」，目的是劫持特朗普主義，同時尋求新的候選人來替代特朗普。
納瓦羅認為，美國優先政策研究所的智囊團就是一群叛徒，該機構的領導層比如能源部長佩里，曾經差點讓特朗普遭到彈劾，還有庫德洛根本不支持特朗普的經濟貿易政策，還有康威等人，在國會暴亂後都因為害怕受到牽連而選擇與特朗普保持距離。
納瓦羅說美國優先政策研究所的CEO羅林斯就是見風使舵，最近她終於露出馬腳說：「下一任美國總統的名字，無論是特朗普還是另一個名字，我們都隨時準備提供幫助。」
顯然，18個月後重返華盛頓，特朗普發現，物是人非。即使是曾經特朗普的核心圈，18個月後也出現了分裂，更不要提當下的共和黨。要在2024年與拜登對決，特朗普還有一番苦戰！■
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