自俄烏衝突爆發以來，西方不斷鼓吹俄羅斯的武器庫即將被耗盡，尤其是大批蘇聯時代封存的T-62坦克重返前線，更加深了外界的這種印象。但美國《防務新聞》7日稱，作為僅次於美國的烏克蘭第二大武器供應國，英國方面已經接連警告該國「武器被耗盡」的可怕場景。
報導稱，英國國防委員會在7日發佈的報告中催促，英國國防部必須迅速提高當地的國防工業能力，以加快重建武器庫存。「按照當前的生產速度，要填補援助烏克蘭帶來的庫存空缺，英國需要至少10年時間。」
該報告明確提出，自冷戰結束以來的幾十年裡，英國的國防工業能力嚴重萎縮，俄烏衝突進一步暴露了英國及其北約盟國的困境。該委員會主席托拜厄斯·埃爾伍德在聲明中說，英國政府和工業界必須對武器短缺做出回應：「要成為一支可靠的力量，英國需要確保其擁有所需的能力——這意味著確保我們擁有足夠的人員、武器、彈藥和設備。但對烏克蘭的巨額軍事援助直接導致英國及其北約盟國的彈藥庫存減少到危險水平。」
英國聯合部隊司令部前負責人、退役將領理查德·巴倫斯也承認，英軍的彈藥庫存問題非常嚴重。「自 1990 年以來，英軍出現了關鍵平台數量的減少以及庫存、工程、儲備和基礎設施空心化的過程」。巴倫斯甚至表示，「如果英國有足夠的彈藥來維持超過一周的高強度衝突」，那才會讓他感到驚訝。
英軍武器庫存的短缺情況，在支援烏克蘭坦克問題上就已經表現得非常充分了。《防務新聞》7日的另一篇報導稱，烏克蘭駐英國大使瓦迪姆·普里斯泰科此前接受採訪時宣稱，在烏克蘭總統澤倫斯基最近訪問英國期間，英國已經同意將援助烏克蘭的「挑戰者2」主戰坦克數量翻倍，也就是從之前的14輛增加到28輛。
但英國國防部隨後嚴肅地否認了「有意增加援助烏克蘭坦克」的說法。報導稱，這是因為英軍擔憂增加援助烏克蘭坦克，可能會引發英國國內進一步的擔憂，即英國的軍事能力正因為向烏克蘭援助武器而持續性削弱。
當前英國擁有227輛「挑戰者2」主戰坦克，按照2021年的計劃，其中148輛將升級到新的「挑戰者 3」標準，包括更換120毫米滑膛炮、新的傳感器和主動保護系統等。外界之前猜測，英國將會大方地向烏克蘭提供不打算升級的其餘79輛「挑戰者2」坦克，但現在看來，英國的計劃很可能有變動。
英國在援助烏克蘭坦克問題上的糾結，其實只反映了當前英國乃至北約武器庫存和生產能力嚴重不足的冰山一角。報導稱，英國是僅次於美國的烏克蘭第二大武器供應國，已經向烏克蘭派出了數千枚「標槍」「硫磺石」反坦克導彈和「星光」等防空導彈、遠程火炮和大量其他軍事裝備，僅大口徑炮彈就超過10萬枚，今年還將交付另外10萬枚。英國陸軍總參謀長帕特里克·桑德斯最近在備忘錄中承認，向烏克蘭提供武器將使英軍「暫時性削弱」。
然而補充英國軍隊的武器庫存並不容易。由於通貨膨脹和英鎊疲軟，英國增加國防開支的努力受到極大爭議。此外，英軍裝備的補充難度大，並非只是缺錢的問題，還與英國產業多年來空心化的現狀有關，這也不是英國政府短期內就能解決的。
英國國防委員會在報告中警告稱，武器庫存短缺的問題並不僅限於英國軍隊。「我們在北約總部被告知，美國雷神公司的標槍反坦克導彈生產清單已經排到了5年之後。」美國智庫戰略與國際問題研究中心發現，美國「毒刺」防空導彈的訂單數量相當於過去20年為所有國外客戶製造的總和。五角大樓關於陸軍彈藥庫存嚴重短缺的警告，更是不絕於耳。英美甚至需要向韓國乃至巴基斯坦大批採購炮彈，才能勉強補充烏克蘭的戰場消耗。
俄烏衝突再次用殘酷的事實證明瞭，戰爭是何等可怕的人類財富毀滅者。對此，無論是俄羅斯還是北約，都遠遠沒有準備好。■
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